[Novel:07] -P:02-

　予想通り、炯はみるみる身長を伸ばし、同級生より頭半分背の高い旭希が隣に並んでも、視線を落とすことがなくなった。
　体つきも変わって、声も低くなった。
　それなのに。旭希の中にある感情は、大きく熱くなっていくばかりで、いっこうに消えることはなくて。
　旭希と変わらない身長なのに、元来骨が細く筋肉のつきにくい炯は、鍛えただけ結果の出る旭希よりも、並べば一回り小さく見える。
　声が低くなったとはいえ、優しい響きが消えることはなく、いっそう甘い艶を帯びるようになった。
　膨大な読書量に視力を落とした炯がメガネをかけ始めたのは、高校入学の頃。それはいままで晒されていた美しい面差しを隠し、彼の整った顔立ちを知るのは自分だけなのだと、旭希の優越感を煽った。

　高校を卒業する頃、旭希は一生言えないのだという苦い思いと共に、自分の中からこの恋情が消えることはないと認めた。
　もう、勘違いでも思い込みでもなかった。
　炯のしなやかな手。
　ほっそりとした体つき。
　なにもかもが、旭希に炯を諦めさせてくれない。そして、初めて彼の涙を見たとき。旭希は絶望と同時に、身が焦がれるほどの陶酔を味わったのだ。

　旭希は幼い頃から母に強制され、ずっとﾋﾟｱﾉを弾いていた。似合わない！と周囲には随分笑われていたが、炯だけは、一度も笑ったことがない。それどころか反論しない旭希に代わり、「みんな馬鹿だよねえ」と周囲へ辛辣な批評を向ける。

　――旭希のﾋﾟｱﾉを聞いて同じことが言えるなら、耳鼻科へ行くことを薦めるね。僕はいま、ﾀﾀﾞで旭希のﾋﾟｱﾉを聞いていられることに、一生感謝してる自信があるよ。

　いつものように、にこにこと笑いながら。男がﾋﾟｱﾉ、というそれだけでからかっていただけの友人たちは顔を見合わせ、頭を掻いて謝罪した。
　旭希のﾋﾟｱﾉを誰よりも評価してくれたのは炯だ。「僕みたいな門外漢に褒められても、嬉しくないだろうけど」と彼は言ったが、旭希は誰に認められるよりも、炯に賛辞を送られたくてﾋﾟｱﾉに齧りつき、腕を磨いた。
　炯が指し示してくれた音楽の道は、いつしか明確な夢になり、同時に彼の将来の形になりつつあって。旭希は本気でﾋﾟｱﾆｽﾄを目指すようになったのだ。
　しかしそのﾋﾟｱﾆｽﾄを諦める、と炯に話したのは、高校卒業を控えた寒い教室。二人だけの冷たく広い空間で、ぽつりと零した旭希の言葉に、彼はまるで自分の夢を否定されたような、絶望的な顔をした。
　……いつも飄々としている彼からは、想像もつかないような表情だった。

　――理由は？！どうして急にそんなこと！音大受かったんだろ？！

　詰め寄りはしたが、炯にはちゃんと理由がわかっていたはずだ。
　旭希の母が、そのひと月前に他界していた。旭希は、母子家庭だった。

　彼女は命をなくすまでずっと、愛人としての立場を貫いていた。卑屈になることなく、ただ結婚できないだけだと言い放ち、最期まで心底父を愛していた。
　心の強い母を、旭希はとても尊敬していたけど。だからこそ、どうしても時折顔を合わせるだけの父が、許せなかった。
　自分のところへ来いと言った彼に、絶対に嫌だと言い張った。

　頼れる者のなくなった旭希が望むには、音楽の道は金がかかりすぎる。お前だってわかっているんだろうと、淡々と話す旭希に何かを言いかけた炯は、結局言葉にはせず、口を噤んだ。
　認知はされていたし、生活の面倒も見てもらっていたが、旭希が父を嫌う理由が他にもあるのを、炯は知っている。

　旭希の父は、極道の世界に生きている。佐久間組組長、それが父の肩書きだ。旭希には到底理解できない世界。
　ﾔｸｻﾞの息子どころか、ﾔｸｻﾞの愛人の息子。佐久間の父の息子に生まれて、いい思いをしたことなど、一度もない。母があれほどまで惚れていたのなら仕方がないとも思っていたが、自分のこととなれば別だ。
　父親がどうというよりも、父親の金自体を旭希が嫌っていることは、誰よりも炯が知っていた。
　どんな理由であろうと、父に頼れなどということを、炯に言えるはずなどない。

　描いていた夢を諦めるのは、旭希にとっても簡単なことではなかったけど。父に縋るくらいなら、夢を諦める方が簡単なことだ。
　炯の言葉を聞くまでもなくそう言って、顔を上げたとき。旭希は、炯が悔しそうに涙を流しているのを見て、心底驚いた。

　――なんでお前が泣くんだよ。
　――仕方ないだろ。旭希が泣かないんだからっ。
　――理由になってないって…