【初恋】 P:01

　私、橘(ﾀﾁﾊﾞﾅ)が仕えている男。鷹谷慎二(ﾀｶﾔｼﾝｼﾞ)は非常に微妙な立場の方だ。

　世間一般の認識は、年間数十億という金を動かす投資会社の社長なのだが、ふたを開けてみればﾔｸｻﾞの幹部。我々が所属する佐久間(ｻｸﾏ)組の中には、社長を若頭と呼ぶ者もいる。
　社長自身はそう呼ばれることが不満らしく、黙って眉を顰めるのだが。
　組長に次ぐ権力を有し、次期組長と目される人物を「若頭」と呼ぶなら、確かにこの人が佐久間組の若頭なのだろう。佐久間組長も鷹谷社長も、否定はしない。
　あくまで社長個人がその呼び名を「気に入らない」というだけだ。

　社長の表看板であるこの会社が、ﾔｸｻﾞの資金調達をしている隠れ蓑だということは、案外世間には知られていない。社員でも知っている者はわずかだし、佐久間組と直接関係を持っているのも我々二人だけだ。
　ただうちの会社は……秘書の私が言うのもなんだが、相当あくどい仕事をしている。だがまあ、あくどいというだけで、違法なことはしていない。それも、鷹谷慎二の手腕と言えるのだろう。

　極力ﾒﾃﾞｨｱなどへの露出は避けているが、ここまで大きな力を持っていれば、興味を持つ者が現れるのも不思議な話ではなかった。経済誌もさることながら、社長と佐久間組の関係を掴んだｺﾞｼｯﾌﾟ誌などから狙われることもしょっちゅうだ。まあ、そんな時こそ「佐久間組」という看板が役に立つのだが。
　……ちなみに正規ﾙｰﾄを使い、真正面から申し込まれた取材の場合は、大変申し訳ないが、真正面から断らせていただいている。
　仕方ないだろう。社長が「面倒だ」と言うのだから。
　だがしかし。
　世間の目を欺いていたいのなら、もう少し何事においても目立たないよう、気をつければいいと。私でさえが思う。

　190を少し超えている長身に、ｵｰﾀﾞｰのﾌﾞﾗﾝﾄﾞｽｰﾂが嫌味なくらいに似合っている。時計一つ車一台とっても、社長が身につけるものは超のつく一流品で、人目を引く物だ。しかも本人が恐ろしいほどに整った容姿なのだから、始末に終えない。
　鋭い眼光は極道そのものなのに、男でも惚れるような……実際男にも惚れられる、辛口の二枚目。その辺の俳優では並ぶことさえ叶わない、洗練された所作。
　この人が若い頃、ﾁﾝﾋﾟﾗのようなことをしていたなんて、誰が信じるだろう？佐久間組長に出会うまで、三流のｺﾞﾛﾂｷだったというのは本人から聞いた話だが。私には今でも想像がつかない。
　私が出会った十年ほど前には、もう現在の鷹谷慎二が出来上がっていた。

　関東有数の広域指定暴力団「佐久間組」若頭、鷹谷慎二。
　自分の手はけして汚さず、しかし対峙するだけでも相手を竦ませる威圧感を放ち、毎月何十億という金を動かしている。電話一本で世界中、どこにいる人間でも命を奪えるとまで、噂される人。
　この人は、恐怖をもって「佐久間の鬼」と呼ばれている。
　佐久間組長が「仏の佐久間」という極道らしからぬ名で呼ばれることに呼応して、ついた呼び名だと聞いている。
　そんな人なのだ。うちの社長は。

　だからこそ、彼の唯一の弱みが世に露見することがあれば、真っ先に殺されるのは私だろう。
　……開いた口が塞がらなくなるような、物凄く意外なこの人の弱みを知っているのは、私だけなのだから。
　そもそも。その弱み自体に気づいたのは、当の社長自身よりも、私の方が早かった。





　いつも詰めているｵﾌｨｽから、高速道路を飛ばしても片道三時間はかかる蔵元へ。限定発売されるという大吟醸を「買いに行って来い」と、社長が言い出したのは昼前のことだった。
「これから、ですか？」
「ああ」
「帰りは夜になりますが…」
「構わん」
　決算が目の前という、一年で最も私が社を離れられないこの時期に？
　躊躇する私が、誰か他の者を行かせると、言うより早く、社長は「お前が行け」といつもの無表情で呟いた。
　そのとき、ﾋﾟﾝときた。
　社長が私以外の人間を使いたがらないのは、二階堂炯(ﾆｶｲﾄﾞｳｹｲ)という男に関する時だけだ。
「二階堂さんに、頼まれたんですか？」
　ひく、とこめかみが疼くのはこんな問答が初めてではないから。社長にとって今や、仕事のことなど二階堂よりも後回しになってしまっている。

　昔の社長と、今の彼を比べ、どちらがいいかと問われれば、やはり私としても今の社長の方が好きだ。