【1月ハチミツ-前編】 P:15

　放っておけば自分が帰ってくるまで、惺がベッドに居座ってしまうであろうことを、あの子はわかっているのだ。
　仕方なく起き上がって、それを手に取った。
　一年間の司法修習期間、離れ離れの時間が堪えたのは、直人よりも惺の方だった。
　頑固な性格上、惺が辛い気持ちを言葉にすることはなかったが、沈黙を続ける電話だけでも直人には伝わってしまった。
　彼は幼い頃からの繊細さを失っていないから。今でも人の気持ちに、誰よりも敏感なのだ。
　だから直人はそれ以来、必ず自分がどこへ行き、何時ごろ帰るかを、言葉にして伝えてくれる。

「…甘いな」

　ベッドの上で膝を抱え込んだ。
　惺はマグカップをじっと見つめ、溶かされたハチミツの記憶に思いを馳せていて。
　ぞくっ、と背筋を走った冷たさに、手にしていたマグカップを取り落とした。

「っ…！」

　中から零れたハニーティが、香りを立ち上げながら絨毯にしみを作っていく。それを見つめる惺の唇が震えていた。

　―――アンタはこのハチミツと同じだ。

　もう記憶の彼方に消えていた男が、あの時と同じ言葉を惺の脳裏で吐き出した。

　―――甘ったるくて、ワガママで、人の言うことを聞かない。自覚がないんだろ？どれほど周りがアンタに迷惑してるか。

　指先が震える。
　変わらない永劫を生きる身体が、どんどん冷たくなっていく。

　―――独りで生きていけるだと？偉そうに！他人に縋らなければ生きていけないのはアンタじゃないか！

　研究の道具を全て机から払い落とし、惺の胸倉を掴んで怒鳴った男。彼の言葉は遠い過去に掠れた、弟たちの声を惺に思い出させるものだった。

　―――自分で幸せになろうとしないくせに他人を巻き込むな！誰もアンタなんか頼っちゃいないんだよっ！

　惺にそう言い放った男は、泰成に殴りつけられ部屋を出て行った。
　遠い記憶。
　激しく頭を振って己を抱きしめた惺は、自分が今まさに直人の温かい腕を求めていると自覚して、凍りつく。

　直人には自分がいなければ。
　自分が直人のそばにいてやらなければならないはずだ。
　でもいつの間にか支える手を欲しがっているのは、自分の方。
　震えの止まらない唇を噛み締め、惺はベッドから飛び起きる。
　
　
　
　走り書きのようなメモに、直人が惺の不在を知ったのは、その日の深夜のことだった。


《つづく》