[Novel:06] -P:07-

　手が震える。
　死なないとわかっていた頃は、これくらいのこと、気にもならなかったのに。
「コウ、危ないよ…」
「…………」
「いくら治るって言われても、コウが怪我をするのは嫌だ」
「…………」
「な？やめよう？」
　そっと手を押さえ、カッターを取り上げる。晃は宏之の顔を見ていた。震えが止まらない。
　嬉しいのに。
　怖くて仕方ないのだ。
「…ヒロユキ」
「なに？」
「ヒロユキ…なあ。オレが、必要？」
「…ああ」
「オレがどうなっても、一緒にいる？」
「どうした？」
「なあ！オレが、醜く老いていっても？！ぜんぜん可愛くなくなっても？！抱き心地なんか全然良くなくて、肌とかボロボロになっても？！」
　しがみついて、訴える。
　自分に泣き叫んだ女性たちの言葉が、いまになって理解できた。彼女たちはこんな恐怖に怯えたのだ。自分が変わってしまっても、愛してもらえるのか。自分だけが、老いてしまったら……
「俺も、年取るんだけど？」
　苦笑を浮かべる宏之は、優しい目をしていた。最初に好きになったところ。底なしにあったかくて、優しくて。不器用だけど、いつも自分のことより人を優先してしまう。
　宏之が、そばにいるのだ。
　誰とも違う、晃が傷つけば、倍ほど痛そうな顔をする宏之が、これからもそばにいる。
　信じていられるから、大丈夫。
　晃は改めて、カッターを見つめた。
「やっぱ、貸して」
「コウ」
「確かめたいんだ。頼むから」
「傷は治っても、痛いのは同じなんだろ？」
　ほら、こうやって。やっぱり心配そうな顔をしている。
　晃は笑って、じゃあと手を差し出した。
「オマエがやって？」
「は？」
「オレ、手加減わかんないから。軽くていいからどっか切ってみて。ひょっとしたら、治んないかも」
「余計にダメだろ！」
「でも、確かめたいんだ…じゃあいいよ。自分でやる。指落すぐらい、深く切るかもしれないけどな」
「バカなこと言うな！」
「じゃあ、やって」
　聞き分けのない晃に溜息をついて、仕方なく宏之はカッターナイフを晃の指先にあてた。
「…いい？」
　確かめて。
　頷く晃の髪を撫で、すうっと軽くカッターを引いた。ぷくりと浮かんだ赤い血が、白い指を流れていく。
　じいっと見つめる晃は、表情をなくしていた。
「痛く…ないのか？」
「いたい」
「だから…ったく。ほら貸して」
　晃の指を咥え、傷口を舐める。それでも、血の拭われた傷口は途端に血を溢れさせ、薄く切れた皮膚がくっつくことはなかった。
「コウ…？」
　うつむき、肩を震わせるから。
　よほど痛かったのかと、宏之がその顔を覗き込もうとした瞬間だった。
「っぷ、あははははは！ヒロユキ！血が止まんねーよ！あははははは！！すげえ痛い！」
　弾けるように笑いながら、晃は宏之に抱きついた。思いっきり抱きついて、声を上げ泣き笑う。

　もう、一緒に刻印を受けた二人は、幸せになっているだろうか？もしまだなら、教えてあげたい。
　どんな犠牲を払っても。
　どんなに傷ついても。
　その足を止めるなと。ただ信じて、前に進めと言ってあげたい。旅の終わりにある約束の場所は、とても普通のところで、どこより明るく幸せなところ。

　痛い痛いと笑いながら抱きついてくる晃を、宏之は困惑気味に抱きしめていた。
　カーテンの隙間から少しずつ部屋を明るくしていく太陽は、今まで晃を苦しめ続けたのが嘘のように、祝福に輝いている。