[Novel:12] -P:13-

「良かった、怒らなくて」
「全然！大事にするから。ありがと」
　顔を上げて。ちゅっと宏之の唇に吸い付いたｵﾚは、深く口づけようとする宏之をかわして立ち上がった。
「ｺｳ？」
「ちょい待ち。ｵﾚもあるんだ」
「え？何が…」
「待てって。持ってくるから」
　てくてく離れてくｵﾚを、宏之は不思議そうに見上げてる。ﾁｪｽﾄの前で、紙袋から店のｵｰﾅｰさんがﾗｯﾋﾟﾝｸﾞしてくれた、小さな包みを二つ取り出した。どっちだっけ？確か緑の包装紙が宏之ので、赤いのがｵﾚだっけ。
　二つの包みを手にして戻ってきたｵﾚは、宏之のそばに座り込む。宏之はｵﾚの手元を見つめて、驚いたのか目を見開いてた。
「ｺﾚは、ｵﾚから」
「ｺｳから？俺に？」
「そう。ﾒﾘｰｸﾘｽﾏｽ？」
　照れくさくて、笑ってしまう。差し出す緑色の包みを、宏之は躊躇いがちに受け取ってくれた。
「ｺｳ…こういうの、嫌いじゃなかったのか？」
　心配そうな顔で、ｵﾚを見る。ｵﾚはゆっくり息を吐いて、にこりと微笑んだ。
　そうだよな。ﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄなんかいらない！って、言ったけど。その理由をちゃんと話したことはなかった。
「どんくらいまえか覚えてないけど、ﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄを貰ったことがあるんだ」
「ﾍﾟﾝﾀﾞﾝﾄ？」
「うん。そいつの家に代々伝わってるってﾔﾂで…ﾛｻﾞﾘｵなんだけど。地味な見た目なのに結構宝石とかもついててさ。ｵﾚ嬉しくて、ずっと持ってた。…結局そいつとも離れ離れになって、もう会わないんだから忘れようと思ったのに…ﾀﾞﾒだったんだよ。自分の首にかかってるﾛｻﾞﾘｵ見るたびに思い出しちゃうんだよな。もう、どうしようもなく苦しくてさ。でも高価なものなんだろうし、せっかくもらったもの捨てられないじゃん。だから…せめて返そうと思って。会いに行ったんだけど…」
「………」
　まだ、覚えてるよ。ｱｲﾂはｵﾚの秘密を知っても、酷いこと何もしなかった。ただ辛そうにｵﾚを見てただけ。視線に耐えられなくなって、逃げたけど。ﾛｻﾞﾘｵ見るたびに、ｱｲﾂの笑う顔がどうしても見たくて、たまんなくなって。
「…もう、死んでたんだ」
　たどり着いたのは、誰も来た気配のない小さな墓。声も上げられないほど泣いたのを、覚えてる。
「そうか…」
「…当たり前なんだよ。ｵﾚがその国離れてから、百年近く経ってたんだもん。別れた時だって、ｱｲﾂ孫とかいる歳だったのに」
　宏之がちょっとびっくりした顔をする。ま～たｵﾏｴ、妙な嫉妬してただろ。ぎゅ、て抱きついた。
「ｵﾏｴの嫉妬するようなことは、何もなかったよ。最初から運命の相手じゃないのは知ってた。ｵﾚのこと匿ってくれてたの。領主かなんかやってて、偏屈ｼﾞｼﾞｲで通ってたけど、ほんとはさ。すげー優しいﾔﾂだったんだ」
　宏之の大きな手に頭を撫でてもらいながら、思い出す。彼と暖炉の前で話をするのがとても好きだった。普段は無表情なのに、時々笑う顔が子供みたいでさ。笑って欲しくて、一生懸命喋ってたな。
　最近のｵﾚは、優しい記憶ばかり思い出してる。嫌なこともたくさんあったのに、宏之の顔見てると、柔らかくｵﾚに向けられてきた顔ばっかり蘇ってくるんだ。
「あの時から、ﾓﾉ貰うのが怖くて。手放せないものは持たないようにしてたんだけど…もう、いいよな？」
「ｺｳ…」
「ここが、ｵﾚの最後の場所だもん。手放せなかったら、ずーっと持ってればいいんだよな？」
　宏之見上げて言うｵﾚは、愛しさのいっぱい詰まった視線に絡めとられた。
「そうだよ。ここがｺｳの最後の場所だ…。おかえり、ｺｳ。たどり着いてくれて嬉しい」
　強い力で抱き締められる。宏之の腕の中が、長い旅の終わり。あったかい温度に、ついうっとりしてしまう。
「…開けてもいいか？」
「あ？ああ、そっか。うん、開けて？」
　宏之はｵﾚを抱いたまま、ゆっくり包みを開けた。中から長い指が引っ掛けて、取り出したもの。ｼﾝﾌﾟﾙなｼﾙﾊﾞｰのｷｰﾘﾝｸﾞ。
　Ｈってｶﾀﾁの両側からﾘﾝｸﾞがついてて、それなりの大きさがあるから何本か鍵はつくけど、ひとつしかつけなくても格好がつくようなﾃﾞｻﾞｲﾝだ。…言わないけどさ、Ｈの真ん中にﾌﾗﾝｽ語で「君を束縛したい」って書いてあるんだよ。…言えるか。恥ずかしくて死ぬからっ！
「ｷｰﾎﾙﾀﾞｰ？」
「うん。…実はさ、何かはわかんなかったんだけど、ﾋﾛﾕｷがｵﾚに何か買っててくれてるって、美沙ちゃんﾄｺで知ったんだよ」
「え…」
　宏之は、かあっと照れた顔になった。ごめんて。知ってたんだって。いやいや、ほんとごめんな？
「それから必死になってﾋﾛﾕｷへのﾌﾟﾚｾﾞﾝﾄ考えてさあ。ｵﾚ慣れてないから、何買ったらいいかわかんなかったんだもん。美沙ちゃんに聞いたり、京子ねーさんとか松井さんとか…それで、ｵｯｻﾝにね」
「二階堂さん？…また、二階堂さん何言ったんだよ」
　すうっと宏之が疑いの目になる。うわあ、信用ねーなｵｯｻﾝ