【その瞳に映るもの�@】 P:11

　ナツに任せておけば大丈夫だって、誰よりそう考えてしまうのは僕だ。
　信頼が大きなプレッシャーになって、ナツの負担になってしまうことを、知っているはずなのに。確かに僕は、ナツが決める方向を疑おうとはしない。
「ナツは…いつだって、生徒のことを考えてるんです…」
「そうだね」
「自分のことなんか全部後回しで…いつも誰かの為に動いてる…」
　いつからだろう？予定を決めるとき、ナツが必ず「お前はどうしたい？」って聞くようになったのは。勝手に動いているようでいて、その先に僕やナオの希望があるって気付いたのは。
　ナツに任せるよって答えるとき、ナツが僕の気持ちをわかってるはずだって、決め付けてはいないだろうか。
　僕は自分の痛いものを全部遠ざけて、それをナツが引き受けてくれていることに、目を逸らしているのかもしれない。

　乗馬が好きだったナツ。
　さっき先生の話を聞いてて思い出した。幼い頃に習っていたピアノも、双子とは思えないくらい、ナツは上手かった。
　でも乗馬もピアノも、ナツは僕がやめたいと言い出したとき、両親に向かって言ってくれたんだ。
　――二人でやめるって。

　さっきの言葉が、ぐるぐる回りだす。
　わからなくて、ごめん、って。すごく辛そうな声でナツは言ってた。僕のことをナツが理解出来ているのは当然なんだって、僕だけじゃなくナツも考えてるんだ。
　ナツは間違わないなんて、いつから信じるようになったんだろう？
　自分の仕事はナツのフォローだなんて、言い訳を始めたのはいつだった？

　急にあったかくなった首元。
　はっとして顔を上げても、藤崎先生は視界にいなくて。その代わりいつの間に移動したのか、僕の背後に回って、首筋に腕を回してる。
　そのまま何度か、頭を撫でられた。
「感謝と謝罪は、時間が立つほど言い辛くなるんだよ」
　厳しい言葉だけど、確実に僕の背中を押してくれる。
「誰も言わないなら、ぼくが言ってあげようか？君は随分と、ナツくんに酷いことを言っていたね」
　ぎゅうって胸が痛くなった。
　ああ、そうだ。
　いつもいつもナツが先回りして謝ってくれるから、僕は誰からも責められない。
「嫌な奴だよね、君は」
　笑いながら言われて、ムッとした僕は先生の腕を振り払い立ち上がった。
「そこまで先生に言われなくても、わかってますっ！」
　なんで藤崎先生にそこまで言われなきゃいけないんだよ。元はといえば、この人が気に入らなくて始まったことなのに！
　借りてた椅子を手荒に戻して、僕はずかずかと化学準備室を横切った。
「失礼します！僕は先生と違って暇じゃないんで！」
「そうだ、今日の茶菓子…ビスキュイ？美味しかったって、ナツくんに伝えておいてくれないかな」
　扉までたどり着いた僕の背中に、先生がそんな声をかけるから。ばんっ！と大きな音をさせてドアを叩いた僕は、怒りも露に先生を振り返った。
「言いたきゃ自分で言えばいいでしょ？！誰も彼もあなたに傾倒すると思ったら、大間違いですよっ」
　じろりと睨む僕の前で、先生は口元を吊り上げてにやりと笑う。
　誰だよアレが可愛いとか言ってるの！確かに姿形は可愛いかもしれないけど、性格最悪じゃない！
「そうそう。君くらいはそうやって、ぼくにつっかかってくれないと」
「っ…後悔しますよ、嶺華で僕を敵に回したら」
　明らかな敵意を感じて、牙をむいてみるけど。僕の言葉は、先生を面白がらせるだけだった。
「上等だよ。やれるもんならやってみな？平和な学校は退屈でね。ぼくはこういうのに憧れて、教師になったんだから」
　いくらでも向かって来いと、不適な笑みを浮かべる藤崎先生。嶺華の教師とは思えないよ、その態度！
「そんな暇ありませんっ！」
　思いっきりドアを閉めた僕の耳には、向こうで爆笑している先生の声が聞こえていた。


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