【その瞳に映るもの�A】 P:09

　振り向くと、それはタケルの腕で。慌てて手を離す。……だってこれは、オレが縋っていいものじゃない。
　ちょっと困った顔のタケルから目を逸らし、俯いたオレは、居心地悪さから逃れるように、アキに話しかけていた。
「アキの声聞いて、安心した」
『うん、僕もだよ』
「すぐ戻るから、待ってて」
『ねえ帰りにシェーナ、寄って行く？』
「いいよ、アキが行きたいなら」
　オレの答えに、アキは少し声を詰まらせたみたいだ。なんだろ、オレ変なこと言ったかな？
「どうした？アキ？」
『なんでもない。待ってるから』
「了解」
　首を傾げながらも返事をして、携帯を切る。なんだろ……今のアキ、ちょっと妙な感じだったな。

　もう一度振り返って、顔を上げたらそこには、さっきオレを支えようとしてくれたタケルが立っていて。心配そうにオレを見てる。
　……オレじゃないか。アキのこと、心配てるんだろうな。
「なあタケル、この近くのシェーナってカフェ知ってるか？」
　嶺華の近くにあるそのカフェは、直人が一時期バイトに入ってるとき行って以来、オレの気に入ってる店。今朝もちょっとだけ寄ってきた。
　尋ねたオレに、タケルが首を横に振るから、懐のカードケースからシェーナのショップカードを探す。確か今朝、マスターから新しいのを貰ったはずだ。
「ん、あった。この店な」
「貰っていいのか？」
「やるよ。放課後は結構そこにいるから、たまに覗いてみ？オレがいたら声かけろよな」
　手渡されたカードをじっと見ていたタケルは、そこから視線を外し、難しい顔でオレを見下ろしてる。
「どうした。場所、わかんねえ？」
「いや…わかる」
　そうだよな、裏に地図も書いてあるし。
　でもまだタケルは、何か言いたそうにオレを見ていた。
「なんだよ」
「…平気、か？」
　それがアキとのことだと察して、オレは笑みを浮かべる。
「アキのことなら大丈夫だよ。オレに任せとけって」
　好きな人が傷ついたのだと知って、平気でいられる奴はいないだろう。でもタケルは、いっそう渋い顔をするんだ。
「…なに…？」
「俺はアンタに聞いてるんだけど」
「…オレ？！」
　頷くタケルはゆっくり手を伸ばして、オレの髪に触れた。
「アンタは平気か？…酷いこと言われたのは、アンタだろ」
　そうっと髪に指を入れられる。不覚にもどきっとして、オレは後ろに下がってしまった。
「あ…悪い。大丈夫だから」
　触れられた手が嫌だったわけじゃないんだって伝えたくて、首を振る。
　違う、違うんだ。
　さっきオレは不覚にも、タケルの腕に縋ってしまった。この逞しい身体に支えてもらうことを望んだ。タケルが心配しても仕方ない。
　ああ、こいつ。優しいんだ。
　すげえ深い色の瞳に自分の顔が映り込んでて、泣きたくなって。……オレは、もう一度首を振った。
　オレは、アキの弟だから。だからオレのことまで心配してくれんだよな？
「オレは…平気、だよ」
　慣れてるはずだ。
　オレの気に入る奴がアキを好きになるのは、よくあること。
　それどころかタケルは、最初からアキを好きで、だからこうしてオレのことまで、気に掛けてくれる。
「今度会うときは、ちゃんと自分の服で来いよな」
「センパイ…」
「アキも一緒にいたら、ちゃんと紹介してやるから。な？」
　微笑みかけ、オレは踵を返した。
　早く戻らないと、アキが待ってる。
　でもオレはどうしても、今日タケルに会ったことをアキ言えない気がして、どうしてそんな風に思うのか、自分でもわからなくて。
　少しずつ足が重くなっていくのを感じていた。


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≪ﾂﾂﾞｸ≫