【その瞳に映るもの�F】 P:01

　ちらっと腕時計を見て溜め息をついた僕は、視線を斜め前の机に向けた。
　このつまらない授業が終わるまで、あと15分くらい。今は７時間目。今日の授業はこれで終わり。
　一学期の期末テストまであと一週間と少し。嶺華の夏休みは、他の学校より一週間ぐらい遅く始まるから、期末テストは今月の半ばなんだ。
　クラスのみんなはそれぞれ、真面目に授業を受けてるみたい。
　こんな、肘ついてぼうっとしてるの、僕ぐらい。ここんとこ、ずっとだよ。
　でも先生たちは仕方ないって顔をして、何も言わなかった。
　気付くと僕の視線は、また斜め前の席に向けられてる。その席に生徒の姿はない。
　……ナツの席。
　もう三日も人が座ってない席。三日前にはナツがいたけど、その前は四日いなかった。
　ずっと休みっぱなしのナツ。学校とは話がついているらしくて、先生もナツのことは気にしていない様子。
　ひょっとしたらナツが何してるか知らないの、僕だけなのかもしれない。

　６月の月初生徒総会の日、ナツは家に帰ってこなかった。
　藤崎(ﾌｼﾞｻｷ)先生の家に泊まったんだなんていうけど、本当かどうか知れたもんじゃない。
　でも翌日に会ったナツは、一人でさっぱりした顔してて。何だか知らないけど、自分だけ何かを吹っ切ったみたいだった。
　わかんないよ。ナツは何を考えてるの？
　話を聞こうにも、ほとんど家に帰って来ないんだ。
　帰ってくるのは僕のいない時間ばかりみたいで、そんな状態がもう、来週で一ヶ月になる。

　何も言ってもらえない訳じゃないよ。
　たまに学校に現れるナツを捕まえて聞けば、大抵のことを話してくれる。
　どこに泊まってるの？って聞いたら、忙しくて時間がないから、おじい様のところに泊まってるんだって言ってた。おじい様のところの方が、都合がいいんだって。
　それに、先週は香港、その前は北海道に行ってたってのも教えてくれた。僕たちの部屋の冷蔵庫にお土産が入ってるから、食べてくれって。
　確かにナツの言う通り、チョコレートとか生キャラメルとか入ってたけど、一人で食べる気なんかしないから、そのまま置いてある。
　ナツはちゃんと、聞いたことには答えてくれるんだ。
　ただ、何をしてるの？って問いにだけ、答えてもらえない。

　何度も聞いても、ナツは曖昧に笑って「色々」としか答えてくれないんだ。
　僕は当然、納得できなくて。
　苛々とナツを追及してるうち、いつの間にか自分が、激しい言葉でナツを責めてることに気付く。僕が思わず黙り込むと、ナツはやっぱり「ごめん」って言って。
　困った顔で「もうちょっと待ってくれ」って、同じことばかり言う。
　そのうち時間だからって、僕の前から消えてしまうんだ。

　学校へも来て、やらなきゃいけないことは全部こなしてるよ。
　生徒会室に行くと、たまにメモが置いてあって、そこに指示が書かれてる。本人はいないのにね。ナツの指示は端的で的確だから、生徒会も嶺華(ﾘｮｳｶ)高等部も、運営に滞りナシ。
　あんなにうるさくナツの独断専行を咎めてた藤崎先生まで、そんな勝手を許してるんだ。何か知ってるんだろうに、ナツくんとの約束だから、もう少し待ってなさいって言って、教えてくれない。

　僕だけ取り残されてる。
　ナツは僕にだけ、大事なことを話そうとしない。

「今日はここまで」
　先生の声に、のろのろと立ち上がった。号令にぼんやり頭を下げ、座って。机の上を片付ける。
　沈黙を続ける僕のこと、クラスメイトが心配そうに見てるけど、今の僕には何もかもが煩わしいだけだった。
　ほっといてよ。
　ナツに必要としてもらえない僕なんて、何の価値もないんだから。
　でもそれは、また僕の悪いクセが出ているだけなのかもしれない。ナツになら、どんなワガママでも聞いてもらえると思ってる、僕の悪いクセ。
　全てが狂いだしたのは、間違いなく僕がナツに何の相談もせず、進路を変えてからだ。
　工学部から文学部へ、唐突な針路変更。
　あの時、自分は何も言わなかったのに。ナツに話してもらえないのを不満に感じるなんて、都合が良すぎるよね。
　僕が勝手にしたせい？
　だからナツは、僕が要らなくなっちゃったのかな。
　だったらもう、僕は全てを元に戻してしまいたいとさえ思ってる。
　イヤだよこんなの……僕はやっぱり、ナツさえいれば他には何もいらない。

　いつの間にか始まっていたホームルームも終わって、教室が騒がしくなる。
　遠巻きに見つめる気遣わしげな友人たちを全身で拒絶して、僕は鞄を手に取り立ち上がった。
　廊下をふらふら歩きながら、窓越しに見つめる二年棟。そこには誰もいなくて、静まり返っている。二年生は先週から修学旅行だ。