【その瞳に映るもの�M】 P:01

　アキと過ごすから、最終日までお前は実家にいなさい。と言うより帰ってくるな！……って。
　相も変わらずワガママな兄貴から言われた、三連休の中日。両親と素直な気持ちで話し合うことが出来た日の翌日に、千夏(ﾁﾅﾂ)が泊りで、実家へ遊びに来てくれた。
　……泊りで、と言う言葉に、何を期待してるわけでもないんだけど。
　だってまだ、千夏にとって俺は友達なんだから。

　俺をアメリカへ行かせたがった千夏と、大人にならなきゃいけないんだって焦った俺が、お互いの気持ちを理解できずに遠く離れていたとき。俺たちの状況を見かねて助けてくれたのは、千夏の双子の兄さんである千秋(ﾁｱｷ)さんだった。
　アキさんはイギリスへ行っていた千夏に「ナツは武琉(ﾀｹﾙ)くんを傷つけてる」って、電話をかけてくれたんだ。
　千夏はすぐに帰ってきてくれた。
　すぐって言っても帰るまでに三日もかかって、その間に千夏は憔悴しきっていて。
　帰国の最中にくれた、最後のメール。まだ残してあるよ。
　―――「タケル」って。
　悲鳴を上げるみたいに一言だけ、そのメールには俺の名前が書いてあったんだ。
　実家へ来てくれた千夏は、不眠不休で限界の状態だった。ぼろぼろに泣いて、俺に縋りついてくれた。
　そのとき、俺たちは初めて同意のもとにキスをしたんだ。

　したいって言い出したのは千夏だった。
　俺の好きにしていいから嫌わないでくれとか、どこへ行っても俺のところへ帰ってくるから、待ってて欲しいとか。色々と嬉しいことを言ってくれた千夏。
　あの時は俺が一人で熱上げて、たまんなくなって暴走しかかって。ヤバくなってトイレに抜きに行って。部屋へ戻って来たとき、千夏はもう爆睡していた。
　―――脱力だよ。
　でも幸せそうな顔で眠る千夏を、どうしても起せなかった。
　ほんっとに幸せそうな、安心しきった顔で、俺の枕抱えて寝てんだもん。
　普段は眠りの浅い千夏。
　よほど寝てなかったんだろう。時間が遅くなって、何度か声をかけたけど、全然起きてくれなかった。仕方なく俺はアキさんに電話して、千夏を迎えに来てもらったんだ。翌日は平日で、学校もあったから。
　アキさんがこんな千夏は「珍しい」って笑ってた。武琉くんの顔を見て、よっぽど安心したんだろうねって。
　どうしても起きない千夏のこと、俺が抱き上げて車まで送ったんだよ。思ったより軽くて驚いたな。
　ジム通ってるのも知ってるし、見た目は華奢じゃないのにね。
　アキさんにそう言ったら、ベスト体重は自分と同じだけど、ナツは変動が激しいからって言ってた。忙しくなるとすぐ食べることに手を抜いて、痩せちゃうんだって。
　俺の前だとけっこう食べてるイメージだったんで、驚いた。

　最近は毎日のように会ってるけど、やっぱり千夏が忙しいのは変わらない。丸一日一緒にいられるのは本当に久々なんだ。
　正直、何にもなくても嬉しい。
　千夏はここんとこ、海外へ行くのを極力控えてる。その時の一件がよっぽど効いてるみたいで。
　まあ兄貴とアキさんは「今だけだよ」って言ってるし、俺も実はそう思ってる。
　千夏を閉じ込めておくには、日本は狭すぎるんだ。それは俺にもわかってる。
　だから閉じ込めておく気なんかない。
　世界中を飛び回る千夏は、生き生きしてて楽しそうだ。
　辛くなって俺のそばで落ち込んでる千夏も可愛いけど、やっぱりこの人には、明るい所でたくさんの人に囲まれていて欲しいって思うから。
　また元気になって、世界へ飛び出して行けばいいんじゃないかな。

　俺この頃ね、大人になりたいってより、子供のままでもいいから、強くなりたいと思ってるんだ。
　いつも元気で明るい千夏が、疲れて淋しくなって、立ち止まってしまうとき。こないだみたいに迷子の顔で、うずくまってしまうとき。俺は千夏が振り返ったところにいて、笑っていたい。
　俺はここにいるよって。
　大丈夫だよって、言ってあげられる人間になりたい。
　子供のままでいいよ。千夏を受け止める強さを持てるなら、世間から見て子供でも大人でも、構わないんだ。
　兄貴にそう言ったら、すげえ嫌な顔されたけどね。

『ぼくはまだ、誰にも武琉をあげる気なんかないよ。当分、ぼくのそばでオコサマやってればいいじゃないか。アキ？アキはいいんだよっ！もうぼくのだから！』

　……って。まるで兄貴の方が子供みたいなこと言って、アキさんに宥められてた。
　ほんと最近の兄貴は、いつもこんな調子なんだ。せっかくアキさんと付き合い始めたんだし、俺が邪魔しないでおこうと思ってやってるのに、向こうは全然、弟離れする気がないみたい。