【蓮×千歳�H】 P:01

「こういうのも、逃げなのかな…」

　虎臣(ﾄﾗｵﾐ)の顔をまともに見ることも出来ず、自分の部屋へ戻ってきた千歳(ﾁﾄｾ)は、虎臣のベッドを見つめながら、溜息を吐く。
　蓮(ﾚﾝ)に「お前は逃げてばかりだ」と責められ、ちゃんと努力するから、と誓った昨日の夜。それからいくらも経っていないというのに、また自分は同じ愚かさを繰り返すのか。
　自分のベッドに横たわっている千歳は、溜息を吐きながら天井を見上げ、明かりと自分の顔の間に、右手をかざしてみた。

「殴った手が痛いって、本当だったんだ」

　本やテレビの情報では知っていても、初めて経験すること。虎臣の頬を叩いた自分の手はあまりに痛くて、腫れていないのが不思議なくらい。
　叩いた自分でさえ、こんなに痛いのだ。
　叩かれた虎臣の方は、どんなに痛かっただろう。

「叩いたり、しなきゃ良かった…」

　それがひとつ目の後悔。
　子供に力で言うことを聞かせるなんて、最低だ。しかも頭に血が上った状態で叩いてしまったなら、それはしつけじゃなく暴力だろう。

「虎くんと、もっとちゃんと話していれば良かった…」

　ふたつ目の後悔。
　南国荘(ﾅﾝｺﾞｸｿｳ)へ来てからというもの、千歳は新しい編集部と、蓮のことに頭が一杯で、母親と離れた虎臣をちゃんと気遣えていなかった。榕子(ﾖｳｺ)に指摘されたときは、わかっているつもりだったのに。

「…僕なんかが、虎くんの父親になっちゃいけなかったのかな…」

　みっつ目の後悔が、一番重い。
　理子(ﾘｺ)も何度か虎臣を叩いていたことがあった。でもそれは、彼に対する理子の教育だったのだ。
　いつも後で、苦しんでいた理子。
　叩いた手をじっと見つめ、千歳に寄りかかって葛藤していた。

　本当に叩いても良かったのか。
　叩いた理由を、虎臣はわかってくれただろうか。

　他に方法があったかもしれない。理子はいつも一人で悩んでいた。
　子供を叩くという行為は、それほど重いものなのだ。ちゃんと子供と向き合っている親にだけ許される行為。

　では何と言えば良かったのだろう。
　小さな嘘で、たくさんの人に迷惑をかけた少年に。事の重大さを理解していなかった彼に対して。

　叱るという行為は、難しい。
　でも甘やかしているだけでは、子供を育てることなんかできない。

　幼い頃から虎臣のそばにいて、千歳は千歳なりに考えてきたつもりだったけど。