【南国荘�U-�N】 P:01

　部屋から出てこなくていい。咲良(ｻｸﾗ)さんにそう言ってもらって、ぼくは自分の部屋に閉じこもっていた。
　ドアに寄りかかり、その場にしゃがみこんで、ぼんやりと窓の外を眺める。

　行くところも仕事もなくしたぼくが、ある日突然、東(ｱｽﾞﾏ)さんに連れて来てもらった南国荘(ﾅﾝｺﾞｸｿｳ)。まだ一ヶ月足らずなのに、ぼくにとってここは、かけがえのない場所になってしまっていた。
　……出て行かなければならないのが、本当に辛い。
　でももう、ここにはいられない。その気持ちはどんどん強くなる。
　だって昨日……兄さんに、されたこと。虎臣(ﾄﾗｵﾐ)くんに知られてしまったんだから。

　昨日の夜、ぼくを助けに来てくれた虎臣くんは、朝までずっと一緒にいてくれて、泣いていたんだ。夜が明けて、リビングで声をかけてもらっても、ぼくは顔を上げられず、虎臣くんの顔を見られなかった。
　……どうしたらいいんだろう。
　昨日からずっと、彼の前から自分を消してしまうことばかり考えていたのに。
　さっき咲良さんから、今まで虎臣くんにもらった優しい時間の全部、なくなってもいいの？って聞かれて……答えられなかった。

　大切な時間。虎臣くんがくれたもの。
　だけど、ぼくは彼を傷つけるばかりだ。

　嫌悪感がこみ上げて、自分のベッドに近づけない。ここで昨日、兄さんに無理やり身体を引き裂かれた。
　あんなことはもう何年も前から続いていたし、ぼく自身、慣れていると思ってたんだ。なのに虎臣くんの顔を思い出したら、どうしても耐えられなくて。
　……抵抗しても、無駄だったけど。

　虎臣くんは何度も「自分のせいだ」って言ってた。
　そんなはずない。彼は何も、悪くない。
　確かに昨日、兄さんが南国荘に泊まることを、最初に言い出したのは虎臣くんかもしれないけど。兄さんがあんなことをするなんて、彼は考えもしなかっただろう。
　悪くなんかない。
　虎臣くんは、全然悪くない。
　なのに彼を傷つけて……泣かせて。
　ぼくは、彼に大丈夫だと、笑いかけることすら出来なくて。
　今までずっと優しさを与えてもらっていたのに。ぼくが立ち止まるたび、彼は笑って手を差し伸べてくれたのに。
　どうしてぼくは、こんなにダメな人間なんだろう。
　消えてしまいたい。
　この世界からも、虎臣くんの記憶からも、ぼくなんか消えてしまえばいい。

　強い力で締め付けられてるみたいに、胸が苦しい。身体の中にある、真っ黒で重たいものが、どんどん膨れ上がって。でも吐き出せなくて……いっそう自分の身体を抱きしめ、ぎゅうっと小さく小さく押さえ込む。
　このまま、消えたい。
　いなくなればいい。
　でも、その時。背中を押し付けていたドアが、外からとんとん、と叩かれた。

「アオキ、アケテ」

　咲良さんの声だ。