甘く接吻けて【特集】前編 P:05

　ぎりっと、痛いくらいの冷たさで睨みつけてきた少年。炯の方こそ焦って、目をぱちぱちさせてしまう。
　――睨まれた？なんで？
　自分が美少年だなんて、自惚れてはいなかったけど。まさか理由もなく、初対面の相手に睨まれるとは、思っていなくて。
　一瞬のことだが、炯は周囲から音がなくなってしまったようにさえ感じた。世界から自分を睨む少年と、固まってしまった自分以外の全てが消えたような一瞬。
「炯！炯ちゃん、ごめんね！待って待って！」
「あ…ああ、母さん…」
　呼び声に振り返った炯は、慌てて高沢と呼ばれていた少年に視線を戻したけど。彼は何事もなかったかのように、校舎へ入っていくところ。
　炯はため息をつき、駆け寄ってくる母親に笑いかけた。
「そんな、慌てなくてもいいよ。どうせ母さんは先に体育館へ行かなきゃいけないんでしょ？」
「あ、そっか。でも何組か見とかなきゃいけないし。ごめんね〜夢中になっちゃって」
「大丈夫。慣れてますから」
「あう…いつもいつも、ご面倒かけます」
「いえいえ〜かけられてます〜」
　照れて笑う母親に「いい絵が撮れた？」と聞きながら歩き出した炯は、人ごみにもう一度きつい目をした少年を探してみる。まあ、いま見つけられなくても。同じ中学なのだから、これからいくらでもﾁｬﾝｽがあるだろうけど。
「何組かもう見た？…って、炯ちゃんどうしたの」
「何が？…なんか、変？」
「そうじゃなくて、う〜んと…なんか、嬉しそう？あれ、楽しそう、かな？」
　上手く表現できない、と言葉を探す母親に言われ、炯は少しだけ目を見開いた。見てわかるくらい、今の自分はわくわくしてしまっているのだろうか。
　くす、と。小さく笑う。
「炯ちゃん？」
「うん。見つけたから」
「何を？」
「面白そうなこと！」
　明るく言って、視線を上げる。「ﾀｶｻﾞﾜ」という名前を探していた炯はひとつのｸﾗｽに彼の名を見つけ、適当にその辺の生徒の制服を引っ張った。
「え、ええっ？」
「ねえ、これ。高沢くんって名前なんて読むの？」
　顔を真っ赤にさせている少年に笑いかける。彼は慌てふためきながら指差すところを見て、ああ、とわずかに眉を顰めた。
「ｱｻｷだろ、ﾀｶｻﾞﾜｱｻｷ…」
「ふうん…高沢旭希かあ…」
「炯ちゃん…自分のｸﾗｽは見なくていいの？」
　母親に話しかけられて、炯はそうだったと視線をめぐらせる。くすくす笑っている母親。そっと振り返ると、彼女は息子と同じくらい楽しげに、ｸﾗｽ表を見ていた。
「母さん？」
「見つけたの？面白そうなこと。高沢くん？」
　小さく囁かれてしまう。炯は同じようにくすくす笑って、まあねと返事を返しながら、隣のｸﾗｽに自分の名前を見つけていた。

　言葉も交わさなかった二人の入学式。
　記憶に刻まれた「高沢旭希」という名前は、長く炯の心にとどまり続けることになる。もちろん、その時の炯に自覚はなかったけど。
　
　
　
　
　
　入学式を終えても、すぐに授業が始まるわけじゃない。まだ小学生気分の抜けない生徒たちを、早く新しい環境に馴染ませる為、学校はあらゆるｽｹｼﾞｭｰﾙを組んでくる。生徒たちの方も、振り分けられたｸﾗｽで新しい友人を作り、初めての本格的なｸﾗﾌﾞ活動に興味津々で過ごす一ヶ月。炯は瞬く間に友人の輪を広げていた。
　いやもう、炯が何をしなくても、相手は向こうから積極的に近づいてくるのだ。受け入れてやるだけでいいなら、これほど楽なことはない。
　常に誰に対してでも平等な炯。幼い友人たちは「優しい」と評価してくれるが、その実、炯は「広く浅いお付き合い」を実践しているだけなのだ。誰かに強く縛られることは、本意じゃない。だから誰でも同じだというのは、誰でもいいということ。
　その炯が、自分から話しかける同級生は、今のところ一人だけだ。
「で、高沢くんは？どうだった？ｺﾞｰﾙﾃﾞﾝｳｨｰｸ」
　連休明けの今日も、炯はせっせと隣のクラスまで足を運んで、返ってこない答えをにこにこと待っている。迷惑そうな表情でちらりと炯を見上げ、ふいっと窓の外へ視線を投げてしまう旭希は何も言わない。
　窓際、一番後ろの席に近づくのは、もはや炯一人だ。遠巻きに見つめているこのｸﾗｽの生徒も、炯を追ってきていたｸﾗｽﾒｲﾄも、近寄ることが出来ずに顔を見合わせている。炯には話しかけたいが、旭希が怖い。そんな微妙な空気。
　確かに旭希は入学式で囁かれていた、周囲の「怖そう」という言葉を裏切らず、いつも無口で無表情だった。