甘く接吻けて【特集】後編 P:02

「そうだってね」
「そうだってね、ってお前な」
「？…だって、今は生徒会の話だし」
　話が噛み合わない。
　旭希からこの言葉を聞かされると、大概の相手は同じ反応を返してきた。好奇心に満ちた顔になるか、嫌そうに線を引きたがるか。どちらかしかないのに。……どうにも炯は、まだ旭希の言葉が理解できていない様子。
「同じ学校から上がってきた奴は、みんな知ってる」
「うん。僕も高沢くんと同じ小学校から入った子に聞いたよ」
「…何が目的でオレに近づくのか、知らないけどな。いい加減にしておけよ」
　この睨み付ける視線の鋭さ。もしかしたら、会ったこともない旭希の父親に似ているのかなあと。炯はあまり関係のないことを考えていた。
　旭希が眉を寄せると、その目尻はすうっと切れ上がっていく。真っ黒な旭希の瞳に宿った光が強さを増して、きれいな輝きになっていた。今はまだ幼さの残る輪郭だけど。あと何年かして、大人っぽくｼｬｰﾌﾟな顔になったら、きっと一条なんかよりｶｯｺ良くなるだろう。
　じっと見つめてくる炯の視線に、恫喝した旭希の方が焦ってしまう。自分の話を、理解しているのか、いないのか。まさかﾔｸｻﾞという言葉を知らないなんてことはないと思うのだが。
　訝しむ様子の旭希をまっすぐ見つめていた炯は、きゅっと唇を尖らせ、拗ねた表情になった。
「目的って言われても」
「なんだよ」
「だってさ、僕だって一人で上級生だらけの生徒会室にいるの、嫌なんだよ？でも一条先輩、諦めてくれないんだもん。ちょっと助けてくれるぐらいは、いいんじゃない？」
　炯はまるで見当違いなことを言い出した。旭希がむっとして、声を荒げる。
「そうじゃないだろっ！生徒会云々じゃなくて…お前、生徒にも教師にも気に入られてんじゃねえか！オレなんかと一緒にいると、お前のことまで悪く言うヤツが出てくるぞ！」
　だからもう、自分には近づくなと言おうとしていた旭希に、炯は言っている意味がわからないと言いそうな顔で、いっそう首を傾げる。
「僕が悪く言われると、高沢くんは何か困るの？」
「困るのって……」
「困らないよね？僕も別に、困らないし」
「お前……」
「困るって言えば、一人で生徒会に入らなきゃいけない方が困るんだよ」
　ほんとに、と。
　ため息まで吐いている炯。
　……まさか、そんなことを言い出す奴が現れるとは思っていなかったのだろう。驚きに開きかけていた口を閉じ、旭希はまじまじと炯を見つめていた。

　あの子には近づいちゃﾀﾞﾒよ、と。
　旭希の素性を知れば、大概の大人たちは自分の子供に、周囲の人々に、同じことを言う。今までの友人たちも、そんな大人たちの言葉に従い、あからさまに旭希を避けた。誰も近づかないなら、いっそ一人でいいんだと決め込んでいた。ﾔｸｻﾞなんかと関わり合いになりたくない気持ちはよくわかる。旭希だって、自分のことでなければ同じだったはずだ。
　なのに父親がﾔｸｻﾞだという事実を、まさかこんなにあっさり受け入れてしまえる人間がいるなんて。

　桜の舞い散る中できれいな笑みを浮かべていた炯が今、同じように笑って旭希の前にいる。要求を受け入れてもらえるものだと信じて、お願い、と笑う。
　旭希はふいっと視線をそらせ、踵を返した。教室とは、反対方向だけど。ここを逃げ出せるなら、もう遠回りでも構わない。
「高沢くん？」
「オレは無理だ」
「え〜？！」
「他をあたれ」
　他の、もっと炯にふさわしい人を。
　自分の苛立つ理由を理解できず、旭希は足早に炯から離れて行く。一人廊下に残された炯はぼんやり立ち竦んだまま、扉が開いたままの音楽室に目をやった。
　黒板の前に、大きなｸﾞﾗﾝﾄﾞﾋﾟｱﾉ。あれを弾いていたんだなあと、それが妙に感慨深くて置いて行かれたことも気にならない。
　初対面で自分を睨みつけたのも、炯が本気でお願いして断ったのも、旭希が初めてだ。その上彼は、あんなにも優しい旋律を奏でることの出来る人物。ついでに「お前が悪く言われる」と、炯の心配までしていた。
「……面白すぎでしょ、高沢くん」
　くすくす笑って。明日からはどうやって構ってやろうかと。
　生徒会のことなんかすっかりどうでも良くなっている炯は、ゆっくりした歩調で鞄を取りに歩き出していた。
　
　
　
　
　
　二人を目で追う生徒たちは、半ば唖然としている。ついこの間までは、誰が見ても炯が追いかけるだけの関係だったのに。一体、何があったのだろう？