甘く接吻けて【特集】後編 P:03

「だから、なんでそんなに頑ななの君は」
「…………」
「聞かせるくらい、いいんじゃない？おとなしくしてるから」
「嫌だ」
「じゃあ代わりに生徒会。一緒にやって？」
「断る」
「だったら聞かせてって」
「だったらってなんだよ」
「ひとつくらいは僕のお願い、聞いてくれてもいいじゃないか〜」
「うるさい」
「頑固だな〜。生徒会のこと諦めるから、もう一回だけ聞かせてよ」
「…しつこいぞ、お前」
　うんざりした顔の旭希と、なにやら異様に楽しそうな炯。一見すると二人は相変わらずのようなのだが、今までと決定的に違ことがある。旭希が炯の言葉に答えているということだ。
　必要以上のことは話さず、無口な態度は変わらないのに。旭希は炯の言葉をちゃんと聞いているらしくて、そっぽを向きながらも答えを返してやっている。今までは炯の存在など、まるで無視していたのに。
「もう一度だけでいいんだって。ね？」
「…どうせ一度じゃ済まないんだろ」
「あれ？なんでﾊﾞﾚたの」
「…………」
「聞きたいんだよ〜高沢く〜ん」
「い・や・だ」
　……聞きたいって、何を？
　とは、どうにも割って入って行けない、二人の雰囲気。
　遠巻きに見ている生徒たちは、いつも以上に近寄りがたく二人を眺めていた。
　旭希が怖いということもある。しかしそれより、こんなにも心底、嬉しそうな顔で話している炯を見るのは、初めてだったから。今の炯は、他の生徒たちを視界にすら入れてくれそうにない。

　炯が偶然、旭希の弾くﾋﾟｱﾉを耳にしたのはもう一週間も前のことだ。
　翌日から炯は、ずーっと旭希に「もう一度ﾋﾟｱﾉを弾いて聞かせて欲しい」と訴え続けている。
　単に旭希とﾋﾟｱﾉという、ちょっと想像のつかない取り合わせを見てみたい好奇心が半分。後の半分は、あの音を聞いて泣きたくなった自分のことを、確かめてみたかったから。
　ﾋﾟｱﾉなんか誰が弾いたって同じだと思っていたのに。旭希が弾いていた音が、ﾃﾚﾋﾞやＣＤと違って聞こえたのは、どうしてなんだろう？と思って。
　まあ、どんなに頼んでも旭希がつれないので、面白がった炯は「ﾋﾟｱﾉを聞かせるか、生徒会入りに付き合うか」の、全く関係のない二択を旭希に迫っている毎日だ。

　ただ旭希がﾋﾟｱﾉのことを隠したがっているのに気づいているから、炯は人前で一度もその単語を口にしない。
　誰にだって知られたくないことの一つや二つあるだろう。中学生という、子供であってもだ。もちろん、炯にもある。去年知ったばかりの、自分の出生にまつわる話。まだ対峙出来ないでいる重たい事実を、炯は自分の中の堅牢な箱に詰め込み、鍵をかけて深く深く沈めている。
　旭希に求めるのは、意外性と飽きない楽しさ。彼を傷つける気もないし、他人の秘密を吹聴して回る趣味もない。重みのある事実は、炯の楽しみを半減させるだけだ。炯はそんなものに、興味などなかった。

　随分身勝手な理由かもしれないが、結果が同じならそれでいいはず。
　炯から一度もﾋﾟｱﾉの三文字を聞かない現状で、旭希が何を考えたかなんて炯にもわからないけど。もしかしたら、気遣いとでも判断したんだろうか？そのせいで旭希が少しずつでも言葉を返してくれているのなら、炯にとってﾗｯｷｰな勘違いだった。
　――でも、まだ足りないんだよね。
　まだまだ。こんなものじゃ、炯が野良わんこを懐かせたことにはならない。
「あ、そーだ。高沢くん今日の放課後って暇？」
「ﾋﾏじゃない」
「僕、一条先輩に生徒会室呼ばれてるんだけど。試しに一度行ってみない？」
「ﾋﾏじゃないって言ってる」
「生徒会室に付き合うのがｲﾔだったら、こないだの放課後に鉢合わせしたところでもいいんだけど」
「何度も言わせんな」
「む〜…。じゃあ僕一人で生徒会室行くの？それって可哀想だとか思わない？」
「思わない」
「だったらさ、一人で放課後頑張るから、終わるまでこの間と同じ場所で、同じことして待っててくれるっていうのは？」
「なんでオレがお前待つんだよ」
「だって…どっちかだけでも、僕のお願い聞いて欲しいんだもん。どっちがいい？」
　ﾋﾟｱﾉを自分に聞かせるか、生徒会に入るか。どちらか選べと詰め寄ってはいるが、炯はの心の中では本当のところ、すでに生徒会のことが「ついで」になっている。
「どっちも却下」