【明日への約束�F】 P:06

　愛しさに感極まって、桜太の身体をぎゅうっと抱きしめる。
「時雨？」
「惚れ直した」
「な、なに？」
「桜太に惚れ直した。ああもう、あたしのこと捨てたら、化けて出るよ」
　幼い桜太には、初めての恋かもしれないけど。時雨にはきっと、最後の恋だと思うのだ。
「…捨てないもん」
「本当だね？」
「絶対に捨てたりしないもん」
　むきになって言う桜太に笑いかけ、ちゅっと唇を吸ってやった。
　
　
　わかってる。桜太の気持ちは、ちゃんと時雨に届いている。
　……でもきっと、いつか。
　桜太は世界が広いことに、気づいてしまうだろう。この世には時雨以外の者がいることを、思い出す。
　時雨は幸せの極みにいる今、そんなことを寂しく考えている自分に、少しだけ笑った。己が重ねた年月の、なんと長いことだろう。それでも積み重ねた毎日の、どこが欠けても桜太と心を通じ合わせることは出来なかったから。
　……願わくば、その時。桜太が時雨ではない、誰かの元へ旅立とうとする、その時に。
　彼が少しでも強くなっているといい。
　惨めに取り縋り、行ってくれるなと未練を口にする自分のことを、振り切ってしまえるように。
　
　
「時雨？」
　何かを察して、桜太は首を傾げる。しかし時雨は黙ったまま、桜太の髪を撫でてやった。そのままゆっくり、背中をたどり、柔らかな尻まで手を這わせて。
「あ…っ」
　小さな声を上げる桜太の、狭い間に指先を添わせた。
「っ…！しぐれ」
「ここに、するんだよ」
　穏やかな声で教えてやるのに、桜太は息を詰めたまま頷いている。
「知ってる？」
「…うん」
　それは、さすがに。あれだけ色々と見せられていればわかるし、葉霧との濡れ場に踏み込んだとき、二人はまだ繋がっていたから。
　時雨は一度手を離すと、十分に唾液で指を濡らせ、もう一度、緊張して固くなっているそこへ、今度は少しだけ力を込めて指を押し当てた。
「ひ、あっ！」
「怖いんだろう？桜太」
　含み笑いに、桜太は躍起になって首を振る。
「こわく、ないっ」
「無理するんじゃないよ」
「してないよっ」
「桜太…」
　懸命に言ってくれるのは、嬉しいのだが。してやるには、それなりの準備というものがある。浮かされた熱に突っ走ってしまうほど、時雨は若くもない。
　そっとあてがった指を、ゆっくり中へ挿し入れる。それだけでも桜太の背中は、可哀想なくらい強張って、反り返った。
「っく、ぁあ…っ！」
「無理しなくていいから」
「や、だっ」
　頑なに首を振る桜太から指を抜いてやった時雨は、言葉を裏切って震えている背中を、桜太が落ち着くまで撫でてやった。
　そうして、少し思案を巡らせて。懸命な様子の桜太を労わり、額に口付ける。
「わかったよ」
「しぐ、れ…」
　恐怖に頬を引き攣らせているくせに、それでも「してくれるの？」と自分を見上げている桜太に笑いかけ、首を振る。
「時雨、しぐれ…っ」
　ふにゃあっと、泣きそうに崩れていく幼い顔。
「違うんだよ、桜太。したくないわけじゃない」
「だったら…！」
「だってさ…なんてえか。…勿体無いじゃないか」
「…え？」
　きょとん、と。首を傾げる桜太の、可愛いことといったら。
「う〜ん…そうだねえ。桜太はもう、あたしのものだろう？」
「…うん」
「ずっと傍にいるって。誓ったね？」
「そうだよ」
　だから、と。焦る桜太の唇を塞ぎ、時雨は楽しげに笑った。
「だったらさ、少しずつ覚えていけばいいんじゃないかねえ。明日も明後日も一緒にいるんだから」
　桜太の睫が、何度か上下する。言われたことを反芻するように、まばたきを繰り返して。そのまま下を向き、何事か考え、上目遣いに時雨を見上げた。
「うん？」
「…少しずつ？」
「そうだよ」
「…時雨が教えてくれるの？」
「こんな楽しいこと、人に譲ったりするもんかい。たとえ桜太が誰かから教わりたいって言ったって、許さないよ」
　全部教えてあげるから、と囁く時雨に、桜太の身体が歓喜している。

　そう、全部全部、教えてあげる。
　ひとと唇を重ねることも、誰かの肌に触れることも、教えたのは時雨だから。熱を持て余して震える気持ちも、芯からとろりと溶けてしまうような快楽も、全部教えてあげる。
　いつか時雨と視線を絡めるだけで、どうしようもなく身体が濡れて、立っていられなくなるまで。
　少しずつ、全部教えてあげるよ、と。時雨は桜太に囁き、微笑みかけた。

　時雨の言葉にほっとした表情を浮かべ、桜太が嬉しそうに頷く。誓い合うように唇を重ね、自分から舌を差し入れてきた桜太に応えてやった時雨は、さてとばかりに桜太の背中をぽんと叩いたけど。
　時雨の身体に寄り添う桜太は、それに気づいて恥ずかしそうに動きを止めた。