【君が待っているから�@】 P:03

―――今すぐじいちゃんが死んだって、オレらは一銭の得にもならないだろ。いっそ泣き喚く分、ﾏｲﾅｽなんだぜ？だからせいぜい長生きしろよな。

　ナツがそう言ってるの、聞いたことがある。
　二人ともさばけた性格のじいサマに懐いてて、何かといえばじいサマの屋敷へ遊びに行ってるから、嶺華祭にも「来て！」って二人がねだったんだろうな。
「そうだ…ナオ」
「なに？」
「ねえ最近、おじい様のところ行ってないんだって？」
　アキに言われて、俺はびくっと身体を引いた。
「あ…えっと…」
「嶺華祭のことでおじい様のところへ行ったとき、ナオが来ないこと残念がってらしたよ」
「…先週？」
「そう。ナオ、用事があるからって、一緒に来なかったでしょ？」
「うん…ごめん」
「元気にしているのか、って。気にしていらっしゃったから」
「……うん」
「電話もしてないの？中等部の頃は、毎週みたいに行ってたじゃない」
「そう…だね…」
　確かに俺は、最近じいサマを避けてる。家にも行ってないし、声も聞いてない。
　どうしたの？って聞いてくれるアキからぎくしゃく視線を逸らしたら、そこには少し不機嫌そうなナツの顔があった。
　黙って俺とアキのやりとりを聞いてるけど、目が合うと途端に肩を竦めてしまう。
「…アキ、ほっとけよ」
「だって」
「直人の間抜けさなんか、今に始まったことじゃないだろ」
　俺の気持ちをわかってるような、ナツの言葉。思わず下を向いてしまった。
「なんでそんな、ﾋﾄﾞｲこと言うの」
「本当のことだろうが」
「ナツ、いい加減にしなよ？」
「お前こそいい加減、こいつを甘やかすのﾔﾒなって」
「甘やかしてるわけじゃないよ。ただ、もし理由があるなら…」
「聞いたって、仕方ねえ」
「ナツ！」
　咎めるアキの声に、ナツはますます不機嫌な顔になって。ﾃｰﾌﾞﾙに肘をつくと、俺の顔を覗き込んできた。
「間抜けだよなあ？直人。お前だって、自分でわかってんだろ」
「…………」
「見当違いな嫉妬して、拗ねてること。自分でわかってるよな？」
　わかってる……わかってるよ。
　でも、どうしようもなく、じいサマの顔を見るのが辛いんだもん。
　黙りこくる俺に、あてつけみたいなため息をついたナツは、苛立たしそうな様子で立ち上がった。
「惺(ｾｲ)さんとじいちゃんが仲いいからって、お前が拗ねるようなことか？！いつまで惺、惺って子供みたいに同じことばっか言ってんだよ！」
　ばん！とﾃｰﾌﾞﾙを叩かれて、俺は身を竦めてしまう。慌てたアキが「ナツ！」って俺を庇って諌めてくれたけど、気が立ってるナツは止まらない。
「惺さんだけでいいなら、オレらを頼んじゃねえよ！甘ったれんな！」
「言いすぎだよナツ！」
「うるせえよアキ！お前もいちいち直人の肩持つんじゃねえ！」
　ナツの顔が怒りで少し紅潮してる。
　ｷﾂい言葉だけど、そんな風に言われても仕方ないんだ。
　今日は惺と一緒に夕食が食べられないからって言って、二人に付き合ってくれるよう頼んだのは、俺だから。なのに俺はさっきまで、二人の話を聞いてもいなかった。
「…ごめんなさい…」
　そう呟くと、ナツは荒げてた言葉を飲み込んで、後ろを向いた。
「ナツ！」
「いちいち怒鳴んなよ…飲むﾓﾝ、取りに行くだけだ。ほら、お前らもｸﾞﾗｽ貸せ」
　ナツはそのまま、三人分のｸﾞﾗｽを持って奥のカウンターへ歩いて行ってしまった。
　下を向いてる俺は、きつく唇を噛み締めてないと、こんな人の多いところなのに、情けなく泣いてしまいそうだ。
「…ごめんね、ナオ…。ナツはもっと自分のことも見て欲しいって、そう言いたかったんだと思うんだよ。…ナツのこと、許してあげてね…」
　頭を撫でてくれるアキの、優しい声を聞いてると、ほんとに泣きそうで。
　俺はぎゅうっと、目を閉じていた。
　
　
　
　惺は、俺を引き取って育ててくれているひと。
　ﾌﾙﾈｰﾑは藍野惺って俺と同じ苗字なんだけど、惺は俺の親戚じゃないみたい。出会うまでの彼のこと、俺はあんまり知らないんだ。
　一緒に住んでるけど、惺の素性や過去に関して、本当に何も知らない。
　……でも俺は、惺のことが大好きで。
　惺がいない世界なんて、考えられないくらいに、心の全部を惺に支配されてる。

　今でもしょっちゅうナツに「抜けてる」と言われる俺だけど、子供の頃はもっと間抜けなｶﾞｷだった。
　ほんとに。
　だって、自分が両親に捨てたれたことにさえ、気づかなかったくらいなんだから。

　十八年前、若い両親がﾃﾞｷちゃった結婚して生まれたのが、俺。
　二人は遊びたい盛りだったらしくて、今ではもう曖昧になってる遠い記憶だけど、俺は両親の仲が良かった姿というのを、見た覚えがない。
　最初に父さんが、ある日突然、帰ってこなくなったんだ。