【君が待っているから③】 P:08

　呟いた俺の声にはっとして、振り返った惺は驚きに目を見開いた。
「直人…っ、どうしたんだ、ずぶ濡れじゃないか！」
　慌ててﾀｵﾙを取りに行ってくれる惺。優しさのひとつひとつが、今は痛い。
　頭からﾊﾞｽﾀｵﾙを掛けて、その上から俺の身体を拭いてくれようとするから。手を掴んで、やめてもらった。
　その瞬間、惺がびくって、怯えるように震えて。
　俺は今までの自分の所業を、思い知らされた。
「…ごめんね…」
　もう一度呟いた謝罪の言葉を、どう受け取ったのか。惺は俺の顔から視線を逸らせて、下を向いてしまった。
「傘ぐらい、買えば良かっただろう？」
「いいんだ」
「その格好じゃ風邪をひく。すぐ風呂を入れるから、入ってあったまりなさい」
「もういいよ」
「…直人？」
　俺の言葉がわからずに、惺は訝しげな表情で顔を上げた。俺を見つめたまま、そっと手を伸ばしてくれる。
「これ、どうしたんだ」
　さっき殴られて、切れたところ。
「手当てするから座りなさい」
「いらない」
「直人？」
「平気…痛くないから」
　伸ばしてくれた惺の手を押し戻して、俺はふっと口元を緩めた。こうやって今までずっと、守ってもらってた。
　心配そうな顔には、眼鏡がかけられてない。そういえば最近はかけてないね。
　懐かしいな。
　出会った頃と同じ惺だ。十年も経ってるのに、何も変わらない。
　……綺麗だね。
　ずっとこの顔を、見ていたかった。
「贅沢なことばっかり、言ってる」
　俺は馬鹿だね……
「どうした…何があったんだ」
「ううん、何も。何もないよ、惺」
　笑いかけると、惺はまた下を向いてしまう。俺の身体を服の上からﾀｵﾙでごしごし擦りながら、躊躇いがちに惺が口を開いた。
「風呂に入りなさい…」
「惺…」
「待ってて、やるから。…するんだろう？そのままじゃ…いくらなんでも、風邪をひく」
　消え入りそうな声で言った惺が、迷う顔で俺を見て、頬を撫でてくれた。
　惺があっためてくれるの？
　風呂から上がったら惺を抱いてもいいって、そういう意味？
　俺はそんなことを言わせてしまうほど、惺を追い詰めてるんだ。
「もう、いいんだよ」
　頬を包んでくれてる手を引き離して、自分の部屋へ向かった。
「直人？…どうしたんだ」
　いきなり聞きわけが良くなった俺に、驚いてるみたい。そうだよね。何か言わなきゃ、わからないよね。
　だから俺は、ﾄﾞｱに手をかけたまま惺を振り返った。
「…今まで、ごめんね」
「っ…。直人、お前」
「もうしなくていいんだよ。惺が犠牲になることはないから」
　優しさに溺れて、何も見えなくなって。随分と酷いことをしてきたね。
「なにを、言って…」
「出来るだけ早く、ここを出ていくよ」
「！…直人、待ちなさいっ」
　驚く惺は眉を寄せて、俺を見てた。
　もっと早く言わなきゃいけなかったのに、ごめんね。雨に打たれてて、やっと出せた答えなんだ。
「すぐには無理だと思うけど、ﾊﾞｲﾄして金貯めたら、出てくから。学校にも退学届け出しとくし、じいサマには何年かかってでも、今まで出してもらった金、返すよ」
「お前は、自分の言っていることが、わかっているのか？！」
「わかってる」
　すごい金額になるって、知ってる。
「惺に出してもらった分は、じいサマに渡すようにするから、気が向いたときにでも受け取ってね」
「直人っ」
「一生懸命、働くから」
　惺からもらったものを、返すために。
　俺が惺から奪ってしまったもの、少しでも返せるように。頑張って、働くよ。
　惺に腕を掴まれる。すごく怒った顔で、俺を見てる。こんな風に惺から厳しい視線を向けられたとき、今までの俺なら萎縮して、動けなくなるほど緊張してたけど。
　でも今は、泣きたくなってる自分が、まだちゃんと笑えてるって。わかってた。
「ごめんね…遅すぎだって、わかってるんだけど。でも気づいたのが今なんだ」
「…一体、何があったんだ。誰に何を聞かされた？」
「違うよ…何かが変わったんじゃない。俺がやっと、気づいたんだ」
　俺の腕を掴んでる惺の手、そっと押しやった。これ以上肌が触れてたら、笑っていてあげられる自信がない。
　俺が泣いたら、困るでしょ？
　惺は……優しいから。
「十年、長かったよね…本当にごめん。もういいんだ…」
「直人…やめなさい」
　どうしてそんな、辛そうに首を振るの？俺は俺の出来る全てで、惺を幸せにしたいんだ。
「俺を助けてくれて、ありがとう。たくさん傷つけて、酷いことをして、ごめんなさい。俺のことは気にしないで…惺は惺の思うように、したらいい」
「…………」
「俺ね、惺。…惺のためだったら、何でも出来るんだよ。知ってた？」
　そう囁いた俺の口元に浮かんだ笑みは、ついさっきまでの強がりとは違っていた。