【君が待っているから�E】 P:08

　
　
　
　
　
　真っ暗な玄関がちょっと冷たいように感じたけど、惺がすぐ明かりをつけてくれたから、なんだかほっとした。
　俺たちはずっと、手を繋いだまま。
　緩やかに手を引かれ、俺は子供みたいに惺に連れられたまま、廊下を歩いてた。
　そのまま惺の部屋へ連れて行かれて。ﾍﾞｯﾄﾞに座らされる。
　ようやく解いた手が、熱い。
「…初めてだろう？」
　肩にかけていた俺のﾌﾞﾙｿﾞﾝと、奥さんに貸していた惺のｺｰﾄを、一緒にﾊﾝｶﾞｰにかけて。戻ってきた惺を見上げながら、俺はぼんやり頷いた。

　初めてだよ……妊婦さんに、触れたのなんて。
　街中で見かけることはあっても、身近な人が妊娠したことはないし、隣の奥さんだって今まで、挨拶を交わすくらいの間柄でしかなかったんだから。
　でも彼女は、あんなに優しく微笑んで。大切な赤ちゃんのいるお腹に、触らせてくれた。変な言い方かもしれないけど、ここにﾋﾄがいるんだって……そう感じた衝撃は、けっこう大きくて。

　惺は俺の前に立って、俺の頬を包むと、触れ合わせるだけのｷｽをくれる。
「直人。…僕をどう思ってるのか、言ってみろ」
「え…ああ、好きだよ惺」
　いつも通り、答えたんだけど。
「そうじゃない」
　ゆっくり首を振って、惺はもう一度口付けてくれる。なんだかやり直しなさいって言ってるみたいに。
「惺？」
「違う言葉があるだろう？言ってごらん」
　問いかけられて、俺は惺の目をまっすぐに見つめた。黒い瞳の中に、俺の姿が映ってる。
「…愛してるよ…」
　囁いて、すぐ。惺は両手で包んでいた俺の頬を、やわらかくつねった。
「またそういう顔をする」
「え…？」
「お前はいつも、僕にその言葉を言ったあと、眉を寄せるだろう？」
「そう…かな…」
　自分じゃ全然、気づいてなかったんだけど。でも惺は俺の眉間に唇をよせた。
「ここに皺を寄せて、不安そうな顔をするんだよ。気づいていなかったか？」
「…うん」
　うな垂れる俺の頭を、何度も撫でてくれる惺は、ふうっと溜め息をついた。
「その言葉に、自信がないんだろう？」
　そんな風に言われて、俺は慌てて顔を上げた。
「違うよっ！そんなことない。俺はっ！」
「わかってる」
「俺はちゃんと…っ」
　反論しようとする俺の唇に、指を押し当てて。惺が優しく微笑みかけてくれた。
「わかってるから。言わなくていい」
「…………」
「気持ちに自信がないんじゃなく、言葉に自信がない。そうだろう？…誰にも愛されたことが無いと、お前はずっとそう言っていたね」
　ゆったり髪を撫でてくれて、額に口付けてくれて。惺が穏やかな言葉で、俺の気持ちをわかってくれる。
　泣きたくなりながら、頷いた。

―――あんた邪魔なのよ！アタシが生きるのに邪魔なのよ！なんで生まれたの？アタシはあんたさえいなかったら、もっと自由だったのに！！

　俺の中に、古い記憶が蘇る。
　母さんが俺を殴るときの言葉は、いつも同じだった。きっかけが違っていても、最後に怒鳴る言葉はいつも同じ。
　俺が邪魔だって。
　俺なんかいらないって。
　わかっていても、俺は母さんに愛されたくて必死で、母さんの後ろ姿ばっかり追いかけてた。
　でも彼女にとって、俺は大切なものにはなれなくて……捨てられて。

　そんな俺には「愛している」という言葉がわからない。
　自分の中に溢れかえるその言葉。ただ惺のためだけに、自分の中に生まれては降り積もっていく言葉。
　惺を愛してるんだと思うとき、同時に何かが「それは間違いだ」と警鐘を鳴らすんだ。お前にその言葉の、本当の意味がわかるのか？って。
　俺にはけして、答えることが出来ない。
　だって俺は、愛されたことがない。

「…お前は、間違ってる」
「惺？」
　呆然と顔を上げたら、痛いくらいに真剣な眼差しで、惺が俺を見つめていた。
「誰にも愛されなかったなんて、そんなことはない」
　だって惺、俺は……
「なあ、直人。さっき彼女を見たお前は、なんと言った？」
　問われた俺は、思い返していた。惺に重い扉を開けてもらって、頭を下げながら歩いていた隣の奥さん。
「…大変そうだなって…」
　自分の身体なのに、重そうで。ゆっくりしか歩けないでいる奥さんを見たら、単純に大変そうだなって思ったから。
　惺は俺の答えに頷いて、頭を撫でてくれた。
「そうだな。…彼女たちは我が子を生むために、数々の試練を強いられる。つわりに苦しみ、母親になるという覚悟に苦しみ、無事に出産できるかという不安に苛まれ。自身の体重が、一年足らずの間に十キロ近く増え、急激に身体が重くなっていく。ただ普通に日常を送ることさえ、苦労するようになるんだ」
「…本当に大変なんだね」