【Will x Leff　�B】 P:08

「…ご迷惑をお掛けして、本当に申し訳ありません…」
「気にすんなって。さっきはオレが助けてもらったし」

　な？と片目をつぶったウィルに、クリスティンは安堵の表情を浮かべている。

「ちょっとは落ち着いた？」
「…はい。ありがとうございます」
「うん、オレも。さっきは助けてくれてありがと」

　にっと笑みを返し、ウィルはクリスティンのすぐそばで床に座り込んだ。本当に気にしていない様子のウィルを見て、皇太子はほっと息を吐き出している。

　ウィルは改めて皇太子の姿を見つめた。
　まだ少し苦しいのか、細面の顔は僅かに眉を寄せ、瞳を閉じている。
　レフほどではないものの、十分に目を引く美貌の持ち主だ。
　遠目に眺めたことならあるし、町には姿絵も売られているけど。そんなもの比較にならないくらい、華奢で儚くて。
　思わず見惚れて溜め息を吐いたウィルに、ゆっくり目蓋を上げたクリスティンは、ようやくにこりと微笑んだ。

「…ベルマン先生のご子息ですよね？確か、ウィルトさん」
「オレのこと知ってんの？」
「存じ上げています。しばらくの間、王宮で療養されていたことがあったでしょう？」

　なるほど、と頷いた。
　大怪我を負った自分の治療のため、レフとリュイスが一ヶ月に渡り公務を放り出したのは、王宮では有名な話だ。

「その後、お身体はよろしいのですか？」
「うん、全然平気。お前は？今はもう大丈夫？」
「大丈夫です…ご迷惑をお掛けしました」
「それはいいんだけど…って。あ、えっと」

　気まずそうに頭を掻く。クリスティンは不思議そうに、困惑しているウィルを見つめていた。

「どうかなさいましたか？」
「あの、さあ…オレもそういう、難しい言葉使わないと、不敬罪？」

　さっきさんざん聞かされた言葉だ。
　皇太子の友人を捕まえたというだけで、兵士が命を落すほどの不敬罪に問われる相手。気軽に話してもいいものか。
　しかし当のクリスティンは、そんなことかとでも言うように、穏やかな表情を崩さなかった。

「必要ありませんよ。どうかウィルトさんが話しやすいようにお話ください」
「ありがと。って言っても、なんか…困ったな。オレだけこんな話し方でいいもん？」
「構いません」
「じゃあさ、せめてオレのことウィルって呼ばない？友達はみんなそう呼ぶんだ」

　な？と頼んでみたら、皇太子はちょっとだけ困った顔になった。

「やっぱマズい？でもせっかく友達になったんだし…て、そうか。オレを助けるために友達って言ってくれたんだっけ」

　親しく話してくれても、彼はこの国の皇太子殿下だ。あの場で「友人」と言ってくれたのだって、ウィルを庇うためのもの。
　調子に乗ってしまったと、肩を落としているウィルの前で、クリスティン「そうじゃありません」と、寂しげに視線を伏せる。

「…私の方こそ、申し訳ないと思っていたので」
「なんで？」
「だってその…いきなり友人だなんて言ってしまって。ご迷惑ではなかったかと…」
「何が？」

　クリスティンが何を気にしているのか、本気でわからなくて。ウィルは首を傾げてしまう。
　皇太子殿下に命を救われ、友達にまでなったとしたら。自慢することがあっても、迷惑なんて思うはずがない。