【Will x Leff　�B】 P:10

　がっくりと肩を落としたウィルは、しばらくして「まあ、いいや」と顔を上げた。

「今日ここへ来たから、クリスと友達になれたんだし」
「ウィル…」
「ちょっと危なかったけど、来た甲斐があったよ」

　にっと笑ったウィルを見て、目を見開いたクリスはすぐ、花が開くかのような笑みを浮かべた。
　彼は何も言わずにそうっと目を閉じて、ウィルの言葉を噛み締めている。
　こんなにも幸せそうな顔をされるとは思わなかった。
　嬉しい反面、本当に彼には誰もいないのだと痛感した気がして。ウィルの中でも皇太子だという以上に、クリスの存在が大きく刻まれた。
　繊細な容姿のせいだろうか。同い年なのはわかっているのに、彼はなんだか見ている者の、庇護欲をそそるのだ。
　自分よりずっと立派で、落ち着いていて、頭の回転も速く凛としているのに。彼を見ていると、どことなく不安を煽られる。

「なあ…」
「はい？」

　問いかけたものの、何を聞く気だったのか自分でもよくわからない。
　口をついて出るはずだったのは「大丈夫か？」という言葉。でも一体、自分は何を確かめたかったんだろう。
　クリスの体調は落ち着いている。他に尋ねるような事はない。
　ウィルは軽く頭を振って、さっきクリスが取り落とした本を指さした。

「あれ、見てもいいか？」

　頷いてくれたのを確かめてから、それを取りに立ち上がった。
　座り込んでいた所まで戻ってきて開いてみると、けっこうな量の本を読んでいるウィルでも難解な、専門的な言葉が並んでいる。

「すげえ…こんなん読めるのか」
「何も凄いことなんて、ありませんよ」
「クリス？」
「言葉さえ知っていれば、書物を読むことは出来ます。でも私はそれだけです」
「それだけって…」
「何も、知らないんです。大切なことは…何一つ」

　辛そうに眉を寄せているクリスが、何をそんなに苦しむのかわからない。
　もう一度、本に視線を落としてみる。確かに難しいけど、知っている言葉を拾ってみれば、書いてある内容はどうやら馴染みの深いことばかりのようだ。

「これ、町について書いてある本？」
「そうです」
「町なんか、見に行けばいいだろ」
「私は自由に町へ出ることが出来ませんし。自分の足で城下の町を歩いたことすらないのです」
「え…本当に？」
「はい」
「そっか。いろいろ難しいんだな」

　王宮にいても親しい友人すらいないクリスは、そこから自由に出ることも出来ないのか。自分が感じた不安は、これなのかもしれない。
　ふうっと息を吐いたウィルは、ぱたんと本を閉じて顔を上げた。

「じゃあクリス、煉瓦の道を歩いたこと、ないんだ？」
「…そうなりますね」

　王都ショアは王宮の正面門から町の外まで、真っ白な石畳の道が伸びている。中央通と呼ばれているそこを、王族の人々は馬車に乗って移動する。
　祭事の折などは華やかな行列を作り、人々の歓迎を受けるのだが、確かに彼らが馬車から降りた姿を、見たことはない。
　王宮の中にいたっては、どこも城下の中央通と同じ、白い石しか敷かれていないのだ。
　町はどこも、中央通以外は、全て赤っぽい煉瓦道。もちろんウィルの家の前もそうだ。
　急にそんなことを聞いてみたのは、ちょっとしたことを思い付いたから。

「触ったことは？」
「煉瓦を、ですか？」