【Will x Leff　�H】 P:08

　それを聞いたクリスが、可笑しそうに目を細め、口元に手をあてて肩を震わせた。近づいた時と同じくらい、そうっと離れていきながら、ウィルも満足そうな笑みを浮かべている。
　仲睦まじい姿。親友というには、あまりにも親密な様子。そんな彼らを国王夫妻は、微笑ましく見つめていた。

「本当に仲が良いのね、クリス」
「ええ、そうですね。彼には幼い頃から、たくさんのことを教えていただきました」
「その分、私は侍従長のジャン様に叱られることも、少なくありませんでしたよ」
「お前が余計なことまで教えるからだ。私はクリスが裁縫をしている姿を見た時など、気を失うかと思ったぞ」
「まあ。クリス、お裁縫が出来るの？」
「簡単なことだけですよ。昔、彼が私の取れた釦(ﾎﾞﾀﾝ)を、付け直してくれたことがあったんです。それがあまりに器用で、面白そうだったので」
「女官長が飛んできて、やめてくれと涙ながらに訴えておられました」
「あらあら」
「ほう…クリスは釦が付けられるのか。そんなに簡単なのか？…私はしたことがないなあ」
「陛下っ！貴方はしなくていいんですっ」

　和やかにすすむ晩餐。
　ずっと真面目なばかりだと思われていたクリスと、悪友ウィルトの繰り広げる、意外にも悪戯っ子な二人の昔話。
　国王夫妻や賢護石どころか、食事の世話をしている周囲の侍女たちまで、必死な顔で笑いを噛み殺している。
　黙んまりを決め込んでいるのはレフと、レフの目の前にいる、アルムだけだ。
　アルムはどこか不機嫌そうな顔で、なぜだかずっと、口を閉ざしていた。
　
　
　
　立場上、最後まで晩餐の席についていたレフだが、それが限界だった。
　食事も済んだことだし、サロンに場所を移そうという、いつになく嬉しそうな王妃の言葉を一人断り、大広間を足早に横切っていく。
　出て行く間際にちらりとウィルトを振り返ったが、彼はレフの方を見ていなかった。
　いつの間にか人の増えた大広間では、ざわざわと皆が席を立ち、それぞれに言葉を交わしている。そんな人々の中で常に一緒のウィルトとクリスは、他の誰より目立っていた。
　ウィルトはグラスを片手に、ぴったりとクリスに寄り添い、少し身を屈めて話を聞いてやっている。
　優しい笑みを浮かべて頷きながら、黙って椅子を引くと、クリスにそこへ座るよう勧めているようだ。

「大丈夫ですよ。もうそんなに弱くはないのです」
「どうだかね。お前の大丈夫は、アテにならないからな」
「またそうやって、子供扱いする…」
「だったら素直に座りなさい」
「…はあい」
「よく出来ました」

　渋々腰を下ろしたクリスと、子供を褒めるような仕草で、頭を撫でているウィルト。
　笑いあう二人の姿は、三年前にもよく見かけた光景だ。しかし微笑ましく見つめるには、もう何もかもが違ってしまっている。
　魔族の血など一滴も入っていないはずなのに、賢護石と並ぶほど美しく成長した皇太子クリスティン。