【Will x Leff　�H】 P:09

　淡い金色の髪を撫でる、指の長い大きな手には、見たことのないシンプルな指輪が嵌められていた。
　もう彼は目の前でクリスが倒れても、軽々と抱え上げられるほど、逞しい青年になっている。
　彼らを見ているのだろう。控えの間から顔を覗かせ、きゃあきゃあ言いながら頬を染めている侍女たち。お似合いね、という無責任な言葉を耳に留め、レフは大股にそこを後にした。
　
　
　
　一人で先に私室に戻ったレフは、夜着に着替えたものの、手持ち無沙汰に窓から空を見上げている。
　雲の流れが少し速い。
　空気もわずかに湿っているようだ。

「明日の午前中は雨だな…まあ、すぐにやむだろうが」

　黄の賢護石は天候を操る。しかし何か目的がない限り、自然の流れを乱すようなことはしない。
　溜め息を吐き、部屋の中ほどへ戻ると、大人が三人は座れる大きなソファーに腰を下ろして、膝を抱えた。
　華奢な身体。頼りない手足。
　どんなに長い時間を生きていても、子供にしか見えない自分。
　さっきのウィルトを思い出していると、共に過ごしていた頃の、アメリアの姿が頭の中を過ぎった。もう何年もこんな風に、彼女の姿を思い出すことはなかったのに。

　自分を置き去りにし、一人で美しい大人の女性に成長していったアメリア。当たり前のそのことが、彼女を傷つけ、追い詰めてしまった。
　男であるウィルトが、同じような苦しみを抱くことはないだろうけど。あの時と同じ様に置いて行かれるレフは、また繰り返されるのかと、切なく眉を寄せる。

　絶対に重なることのない時間。
　見送るばかりの自分。

　賢護五石の絆が固いのは、同じ苦しみを分かち合えるからだろう。
　皆同様に、誰かを愛し置き去りにされ、どこかに最期を求めるのだ。
　自分を懸命に追いかけていたウィルトだって。いつの間にか隣を過ぎ、遠い未来へ足を踏み出している。

　小さく身体を竦めて、自分を抱きしめた。何度経験しても、この喪失感には慣れそうにない。

　―――わかっていたことなのに…。

　膝に頭を押し付けたレフは、扉の向こうで話し声がするのに気付き、顔を上げる。ちょうど同じタイミングで、扉を叩く音がした。

「レフ様」

　外から声をかけるのは、長年このフロアでレフの世話をしている年老いた女官の声。こんな夜更けに何事だろうと立ち上がる。

「どうした」
「ウィルト・ベルマン先生がお越しです」

　思わぬ来訪者にレフが驚いていると、外からは確かにウィルトの声が聞こえた。

「やめてくださいよ。貴女に先生なんて呼ばれたら、身の置き場がなくて困ってしまいます」
「いいえ、いけません。もうご幼少の頃とはお立場が違うのですから」
「お立場って…ちょっと背が伸びただけじゃないですか」
「まあ、何を仰っているの。貴方は賢護五石様のお医者さんになられるのでしょう？」
「やめてくださいって…オレは今でも、西館で迷子になっては貴女に探してもらった、坊やのままですよ」
「あらあら大変。まだ迷子になる気ですの？」