【Will x Leff　�H】 P:10

　くすくす笑っている二人の声。楽しげに言葉を交わす二人は、一向に中へ入ってくる様子がない。
　とうとうレフの方が焦れて、扉を開けに行った。

「いつまでも何をしているんだ、こんなところで」
「レフ様！も、申し訳ありません」

　慌てて頭を下げる老女官の肩を気軽に叩き、ウィルトはにこりと微笑んだ。

「ごめん。久々にお会いしたから、つい」
「何の用だ」
「うん、早々に帰っちゃうから、どうしたのかと思ってさ。退席の理由、体調が悪いからって聞いたけど？」
「…もう主治医気取りか」
「そうじゃないってば」

　会った途端に言い争う二人の間で、老女官がおろおろと視線をさ迷わせている。大丈夫だとでもいうように頷いてやったウィルトは、強引にレフの肩を押して、中へ入り扉を閉めてしまった。

「うわ…さすがに懐かしいな。何も変わってないね」

　嬉しそうに部屋を眺めるウィルトの言葉を聞いて、レフは顔を顰める。
　何も変わらない。
　部屋も、レフも……そう言われたような気がして。
　ふいっと離れていこうとしたレフは、後ろから手を掴まれ引き寄せられた。振り払おうとした矢先に、ウィルトはレフを背中から、包み込むように抱きしめる。

「っ、ウィル！」
「…おかえりって、言ってくれないの？」

　耳元で囁く、低い声。
　身体に流れ込んだそれが、密着した背中をぞくぞく震わせる。
　強い力で拘束する腕を振り払い、どん！と思いっきりウィルトの身体を押した。
　もう彼はレフの力程度じゃ、身体が傾ぐことさえない。それがあまりに悔しくて……そして同じくらい、悲しいのだ。

「どうして、私が！」
「なんだよ頑張ったのに」
「お前が勝手にしたことだろう？！」
「レフ…」
「私がサシャの谷へ行けと言ったのか！賢護五石の研究をしてくれなんて、私が一度でも頼んだことがあったか？！」

　ああ、違う。こんなことを言いたいのではないのに。
　彼の深い思いに、感謝している自分がいて。昨日の夜、彼の論文に目を通した時は、感動さえ覚えた。なのに少しも、素直な言葉が出てこない。

「大体、どうしてこんな所にいるんだ！お前は歓迎してくれる皆に囲まれて、クリスと楽しく喋っていればいいじゃないか！」
「………」
「陛下に招聘され、謁見を許された日に、わざわざこんな、怒鳴られるようなところへ来なくてもいいだろ！」
「どんなに怒鳴られたって、オレは貴方の声を聞いていたい」
「何を言って…！」
「貴方の為だなんて、傲慢なことは言わないよ。全てはオレの為だ。オレは自分が幸せになることしか考えてない。ずっとそうだよ」

　ゆっくりレフに近づいたウィルトは、静かにレフの手を取り、柔らかく口付ける。もう一度振り払おうとしたレフを、今度は許さずに。そのまま手を引いて歩き出した。

「オレの後見人は皇太子だ。公の場で、あいつの傍にいないわけにはいかない。もちろん友人としても感謝しているし、クリスがいなかったら、オレはここに戻るまでもっと時間がかかっただろう」