【この空の下に�A】 P:08

　
　
　
　どれくらいの時間が経っただろう？窓の外が、暗くなっている。
　泰成は肩を落として、ベッドの端に腰掛けていた。
　ふうっと何かが焦げる匂いがして、部屋がほんのりと明るくなった。
　燭大の蝋燭に火をつけた惺は、うな垂れる青年の後姿を、静かに見つめている。

　泰成は貪るように、惺の身体を抱いていた。何一つ抵抗しない惺の身体を、何度も何度も貫いて。
　懸命に名前を呼ぶ姿は、悲鳴を上げているようにさえ見えた。
　――少々、荒療治だったか？
　落ち込む泰成の姿に、かける言葉が見つからない。
　自分でも「慣れている」「遊んでいる」と言う通り、泰成の手管は年の割りに手馴れたものだった。快楽に身をゆだね、声を上げていた惺の姿は、偽りじゃなかったけど。
　どんな風にされたって、それ以上ではないだけだ。
　心を求めて叫ぶ泰成の声は、惺の中へ入ってこなかった。それはたぶん、誰より泰成が感じただろう。
　最後、惺の身体を抱きしめて泣いていたのは、さすがに可哀相で。もし欲しがっているのが同情なら、与えてやれたかもしれない。

「…惺」
　掠れた声で名前を呼ばれ、惺は泰成の元へ近づくと、その頭に手を置いた。
「なんだ」
「この町を、出たいのか？」
　脈絡のない問いかけ。
「…ああ」
「わかった」
　惺の手を押しやり、すっと立ち上がった泰成。そのままチェストに向かい、引っ張り出した服を身に着け始める。
「私がなんとかする」
「泰成？」
「領主の封鎖は、私を逃がさないためのものだ。あなたを一人を解放することなら出来るだろう…掛け合ってくる」
　一度も惺の顔を見ようとしない。
　この子は本当に、今まで求める何かを手に入れられなかったことなど、一度もなかったのだろう。もしかしたら、がむしゃらに何かを欲しがったことさえなかったのかもしれない。
　生まれて初めて、どうしようもない事態に直面したのだ。
　皮肉げに笑うことも、余裕を浮かべて受け流すことも出来ない事態に。
　それでもこうして、次の行動へ移ることが出来る泰成は、自分が思っている以上に強い意志と行動力を持ち合わせている。
　きっとこの子は大物になるだろうと確信して、惺は長めの前髪をかき上げた。
「待ちなさい」
　今にも惺の前から逃げ出し、部屋を出て行きそうな泰成を呼び止めた。
「人の邸宅を尋ねる時間ではないだろう？明日まで…」
「構わない。私の訪問なら、どんな深夜でも受け入れる」
「泰成」
「…じっとしていたくないんだ」
　力なく首を振る泰成の腕を掴み、惺は無理矢理、彼の顔を覗きこんだ。
「少し落ち着け」
「………」
　軽く頬を叩いてやると、泰成は戸惑うような色を浮かべて惺を見つめる。
「他にもやることがあるだろう？」
「惺…」
「お前に仕える少年は、泣いてここを出て行ったままじゃないか？…彼に会ってきなさい」
　惺の言葉で、やっと秀彬の存在を思い出したかのように。長い息を吐き出した泰成は、締めようとしていたタイをベッドの方へ放り出した。
「…行ってくる」
「ああ」
　送りだした惺は、力を抜いてベッドに腰を下ろした。
　――これだから子供は……。
　今朝まで自信満々で笑っていたくせに、もう死にそうな顔で落ち込むのだから。始末に終えない。
　その上、底なしの体力で惺を翻弄する。
　傷も疲れも残らない身の上だから良かったものの、昼前から今まで、一体いつまで人の身体を離さないつもりなのか。
　しかも慰めてやらなければ、一人で立ち上がることも出来ないなんて。
　――タチが悪い！
　置いてあったワインの栓を勝手に抜いた惺は、それをグラスに傾けて呷った。
　本当に。
　今の今まで、飲まず食わずでベッドに拘束されていたのだ。

　生まれてはじめての挫折を味合わせた自分が、その後のケアまでしてやっているなんて、こんなおかしな話があるだろうか？普段の惺なら、とっとと放り出して逃げ出していたことだろう。
　でも、なんだか。
「…まあ、長かったから、な」
　自覚している。
　もう随分と長い間、誰とも接触を持たなかった。事務的なこと意外で言葉を交わした覚えもない。
　行き場を失った町で、記憶が薄れそうなくらい懐かしい日本語を聞いたのだ。
　泰成が「名前は人に呼んでもらうためのものだろう」と言ったとき、不覚にも驚くくらい心が揺れた。
　同じ日本人の、懐かしいｲﾝﾄﾈｰｼｮﾝ。
　つい離れがたかった自分は、いつまでも甘さがなくならない。

　孤独に慣れるのは簡単なことだ。少なくとも、惺にとっては。
　誰にも会わずにいて、寂しいとか辛いと思ったことはない。とくに弟たちと離れてからは、誰も代わりにならないことが、いっそ一人きりで苦しむことが、惺を支えてくれた。
　誰かに自分を、罰して欲しくて。