【この空の下に�@】 P:10

「僕が頼んだわけじゃない。…触るな、反吐がでる」

　不躾に投げられたコートを受け取り、慣れない批判の言葉を聞いて、泰成は顔色を変えた。

「誰のおかげで助かったと思ってるんだ。私のおかげで面倒な追求もされなかったんだろ？」

　追われて、撃たれて。
　しかもあの時、確かにこの男は、泰成に身を預けていたはずだ。
　そうっと……何かまるで、救いでも求めるように。
　しかし彼は今、蔑みの色さえ浮かんだ目で、泰成を睨みつけている。

「お前のような人間は、屑以下だ」
「き、さま！誰に向かって…っ！」

　かっとして声を荒げる泰成に、男は静かな声で「お前だ｣と囁いた。

「僕の目の前にいる、お前だ。肩書きでも後ろ盾でもない。お前自身だ」

　すうっと腕が伸び、男の繊細な人差し指が、とんと泰成の胸を突いた。
　軽い力だというのに、感じたことのない衝撃を感じて、泰成は呆然と一歩下がってしまう。

「…誰の権威を笠に着ているのか知らないが、お前はそんなものを強さだと思っているのか？自分が助けてやったなどと、偉そうに。お前は他人の力をひけらかしただけで、自分では何もしていないだろうが」

　泰成は押された胸に手を当て、厳しい言葉に混乱していた。
　似たようなことなら、何度も言われたことがある。しかしそんなことは、金も力も持たない負け犬の遠吠えでしかなくて。今まで耳を貸したことなんかなかったのに。
　なのになぜこの男が言うだけで、自分は反論も出来ず黙っているのか。
　力も、立場も。自分の方が勝っていると思うのに。

「…あんた、名は？」
「知る必要はない」

　泰成の問いかけに不機嫌そうな顔をした男は、踵を返して歩き出した。

「ちょ…待てよ、おい」
「指図するな」
「指図じゃないだろ、今のは」

　すたすたと、さっき撃たれたことなど忘れたかのように歩く男を追って、泰成も歩き出した。

　なんだろう？この男……
　勝気な目をするかと思えば、一瞬のうちに不安げな瞳を揺らせる。
　しかしその瞳は、またすぐに全てを拒絶して、冷たく凍ってしまうのだ。

　なによりこの美貌。
　月明かりと、心もとない街灯の中で、彼の姿は光を放っているようにさえ見える。

　泰成ほどの力を持っていれば、すり寄って保護を求めるのは何も、女ばかりじゃなかった。役者や文学青年など、金の匂いに敏感な男たちも、必死に足を開いて泰成を誘ったものだ。