【この空の下に�B】 P:08

「惺は何をしに、この街へ？」

　誘われたように泰成が尋ねると、彼は少し躊躇い、先に「お前は？」と聞き返してきた。
　ちらりと惺の顔を見て、泰成は口元を少し吊り上げる。この街に来てから何度もされた質問。
　きっと惺も、泰成に旅の目的を聞いた他の人々と同じように、嫌そうな顔をするだろう。
　泰成は身体の前で指を組むと、それを天に向かってぐいっと伸ばす。解いた手をコートへ突っ込み、足取り軽く惺の前に出て、後ろ向きに歩き出した。

「私は首都に仮住まいの居を構えているんだが、この街で陰惨な連続殺人が起こっていると聞いて、出向いてきたんだ」
「わざわざ、か？」
「そうだ。動機もはっきりしない、血塗られた連続殺人なんて、興味深いと思わないか？本を読むより面白いだろ」

　本当に面白がっている表情で、口の端を吊り上げる。
　じいっと惺の顔を覗き込むと、彼は泰成の答えを聞いて、予想通り眉を顰めた。

「…悪趣味な」
「言うと思った」

　はは、と笑いながら惺に背を向け、泰成は星のまばらな空を見上げて歩き出す。

「悪趣味は承知の上だ。だが興味を引かれたら何でもやってみるのが私の信条でね」
「面白半分に首を突っ込んだりして、被害者に申し訳ないとは思わないのか？」
「顔も知らぬ誰かに、か？そんな酔狂な趣味は持ち合わせていないな」
「………」
「なあ、惺。首都で一番読まれているものはなんだと思う？聖書？シェイクスピア？それとも貴族目当ての新聞…ブロードシートか？違うね。この国の首都で一番読まれているのは大衆紙。いわゆる、タブロイドだ。スキャンダルに殺人、毎日飽きもせず同じような記事ばかり。だが人々は夢中になって読んでいる。人とは悪趣味なものなんだよ」
「お前なんかに人の愚かさを説かれるいわれはない。そんなもの…誰より僕が、一番知っている」

　泰成は歩みを止め、惺を振り返った。
　彼は苦虫を噛み潰したような顔で、自分の足元を見つめている。
　視界に立ち止まる泰成の足先が見えたんだろう。ゆっくり上がった顔には、余計なことを言ったと後悔している色がありありと見て取れた。

「泰成…」
「そういう諦観の念は、もう少し悟った顔で語ったほうが良くないか？」
「…煩い。僕の勝手だろ」

　むっとした表情がどこか子供っぽく見えて、泰成は頬を綻ばせる。

「さて…それで？惺はどうしてこの街へ？見失いかけているという目的は何だ？」