【この空の下に�F】 P:02

　……しかし、しばらく待っても外からは何の反応もなかった。
　もう一度鳴らしてみる。
　結果は同じだった。

「まったく、あいつは…」

　いつまで拗ねているんだと、こちらの方こそ子供の顔で拗ねる泰成の頭を小突いて、惺がベッドを抜け出した。
　きれいな裸身に泰成の手で剥がれた衣服を身につけ、静かに寝室を出て行く。
　その後ろ姿を見つめながら、泰成は惺が秀彬の機嫌を取ってくれないものかと、都合のいいことを考えていた。
　懐いている惺に宥められれば、きっと秀彬は泣きそうな顔でここへ現れる。そうして、詫びの言葉を口にするに違いない。

　―――まあ、そうなれば気にするな、と言ってやればいいか……

　それで全ては、元に戻る。
　あとは自分が「気が変わったから、明日警察へ行ってやる」と言えば、彼は嬉しそうに微笑んでくれるはずだ。
　そう、信じていた。

「泰成！」

　部屋の外から大きな声で呼ばれ、泰成は首を傾げた。
　少し待ってみても戻ってくる気配のない惺に、仕方なく自分もベッドを抜け出し、手近な所に置いてあったガウンを羽織る。
　何か面倒な事でも起こっているのか。
　億劫に感じながらも、ゆっくり寝室を出て。フロアを見回すと秀彬に宛がわれていた副寝室のドアが、大きく開いたままになっていた。
　そこを覗き込んでみる。
　きれいに片付いた部屋の奥、小さな机の前に惺が立って、一枚の紙切れを手にしていた。

「…どうした。秀彬は？」
「見ろ」
「？…なんだ」

　訳がわからず、渡された紙に目を通す。丁寧な文字で綴られたその内容を読み進むうち、泰成は顔色を失っていった。
　
　
―――泰成様
長い間、お世話になりました。
最後まで御傍に仕えることが出来ず、申し訳ありません。貴方様の家令となるため生まれることが出来て、幸せでした。
二度と御目通り叶いませんが、どうか御身体ご自愛ください。
　
　
　どれほど泣いてこれを書いたのか、最後に刻まれた「来栖秀彬」という文字は滲んで、読めなくなっている。
　泰成は何度も短い文章に目を通し、ぎゅうっとそれを握り締めた。

「あの…馬鹿がっ」

　苦しげに吐き出した言葉。
　机の上に置いてあった辞書を手にとって開いていた惺が、じろりと視線を上げる。

「馬鹿はお前だ」
「惺…」
「そして、僕だな。あの責任感の強い子が勝手にお前の言葉を反故にするなど、ありえないと気付くべきだった」