【その瞳に映るもの③】 P:06

　一緒に歩く僕がお店のショウウインドウを覗いてると、一緒に立ち止まってくれるけど。ナツの視線は人の流れとか、道路標識に向けられてる。
　何か欲しいもの、見たいものがあるときに、それをナツに言うでしょ？そうしたら必ず「あっちにある」とか「こっちがいい」って答えるんだ。
　僕が「知ってるの？」と聞けば、必ず帰ってくる答え。
　――「わかるんだ」
　ナツは僕なんかが想像もつかないほど、大きな視点で物事を見る。まっすぐな視線で、誰かの意図を見透かしてる。
　同じ遺伝子を持った双子。
　でもナツは時々、他の誰よりも遠い存在になる。
　小さい頃からずっと思ってた。置いていかないでって、必死だった。

　泣きそうになって下を向いてしまう僕に、藤崎先生の穏やかな声が降ってくる。
「君たちは、違う人間だよ」
　知ってるよ、そんなこと。わかってる。
　どんなに頑張っても、勉強しても、僕ではナツに追いつかない。
　成績や点数で勝っても仕方ないって、わかってるんだ。ナツの価値は、学校の枠の中でなんか計れない。
　いつもいつも僕のワガママを聞いてくれるナツ。僕の方が長男だって、お兄ちゃんなんだとかって、口にすればするほどそれは意味をなくして空虚になる。
　わかるんだ。
　いつかきっと、僕はナツを見てるだけの存在になる。
「…ナツの夢を、支えていたいんだ」
　呟く僕に、藤崎先生は溜め息をついた。
「本当はそんなこと、思ってないだろ」
「そんな、僕は…」
「ナツくんは自分の夢くらい、自分の力で叶えられる。…君が一番良く知ってるんじゃないのかい？」
　大きな力でドン！って突き落とされたみたいに、僕は絶望して唇を噛み締めた。

　遠く遠く、ナツが離れていくとき。僕はちゃんと、ナツを応援できるんだろうか。
　ナツの立つ場所にだけ光が当たったときに、僕は祝福してあげられるだろうか。
　……嫉妬に狂い、僕がナツの足を引っ張ってしまったら。
　誰が僕を止めてくれるんだろう。

　両手で顔を覆い、下を向いた。
　ナツに似ても似つかない、醜い顔でいるのを、先生に見られたくなかった。
　情けない僕の頭を何度か撫でて、先生はそうっと背中に手を回してくれる。
　僕はそのまま、縋るように先生の白衣を掴んでいた。
　細い身体……力を入れたら、折れてしまうんじゃないかって思うほど。
「君は、君じゃないか」
　先生に身体を押し付けられて、僕は躊躇いがちに細い身体を抱きしめてみる。
　布越しの体温とか、自分とは違うリズムで刻む鼓動が気持ち良かった。
　上半身を起して、椅子に座ったまま藤崎先生を引き寄せると、先生は抗いもせずに僕の頭を自分の胸の辺りに抱き寄せてくれる。優しく髪を梳く指は、ナツより華奢で、ナツより冷たかった。
　ナツ以外の人間とこんな風に、心臓の音が伝わるくらい近く抱き合うのは、初めてかもしれない。
「生徒会室でのナツくんを見ていればわかるよ。彼は自分の気持ちより、立場を優先するタイプだ。個人の都合を後回しにしてでも、全体の成果を目指していく…小さな歪みを大きな流れの中で修正するのが、彼の最も得意とするところだろうね」
「先生…」
　ぼんやり顔を上げるといつの間に外したのか、先生はメガネをかけていなかった。
　初めて見る、先生の素顔。幼く見える造作の中に、深い色の瞳が僕を映してる。
「先生も…ナツの方が好き？」
　ふと口をついた言葉。自分の声が子供っぽくて、びっくりしてしまう。
　自分の言動に赤くなる僕を見下ろしていた先生は、にいっと口元を吊り上げた。意地悪な表情だけど、そうしてるほうが可愛いな。
「どうしてそう思う？」
「だって…」
「君は自分より、ナツ君が好きなんだね」
「そりゃ…そうだよ。僕はずっと、ナツみたいになりたかった」
　優しくて、真っ直ぐで。何事にも真摯な態度で臨むし、常に現状には満足してなくて、上を目指してる。
「確かに生徒会長は、ああ見えて真面目だからねえ」
「…うん」
「向上心が強いんだろうなあ。周囲は何でも面白がるなんて言うけど、あれは彼じゃないと出来ないことだよ。少しでも何かが良くなるように考えるのは、彼にとって当然のことなんだろうね」
　僕は見上げる先生の顔から視線を外し、白衣の胸に額を押しつけた。
　ナツのこと、最初からここまで正確に掴める人は、めったにいない。ナツの真面目さはわかりにくいから。
　
　
　
　たとえば、テスト勉強。ナツはいつも適当で、何もしてないように見える。
　いつまでも遊んでるって、付き合いの長い嶺華生でも、今だにそう思ってる人が少なくないだろう。
　確かにナツはテスト前だからって、とくに時間を割いて勉強したりはしていない。