【その瞳に映るもの�C】 P:04

　なんかオレのことを優先してくれたみたいで、オレのことわかってくれてるって思えて……今考えたら、けっこう身勝手に喜んでいたかもしれない。
　そうやってオレが変にはしゃいでしまったせいで、言えなくなったのかな。
　でもさ。志望学部なんて、一緒じゃなくても大して問題じゃないじゃん……オレはアキが同じ工学部へ進まないことなんかより、それを言ってもらえなかったことの方がずっと辛いよ。

　そんな頼りない？
　自分の気持ちを打ち明けられないほど、アキにとってのオレは、つまんない存在なのかよ。
　でも今こうやって、アキのことを何もわかっていなかったと突きつけられて、立てないぐらい動揺してるオレは、まるで子供だ。自分の無力を自覚できないでいる、頼りない存在。
　ははは……もう、いっそ笑えるって。
　いつからアキとこんなに離れてしまったんだろう。それとも、同じ場所に立っていると思っていたのはオレだけなのか？

　ああもう、アタマ痛てえ。後頭部がズキズキ疼いてしかたない。
　アキに伝わってるかな。心配させてるかもしれない。
　昔はアキを心配させないよう、ケガとか病気とか、なんとか隠そうと思って、色々やってたよ。でも、どれも上手くはいかなかった。……オレに何かあると、小さいアキはいつも泣いてたから。
　痛みなんかに負けたくなかった。
　どんなことがあっても、平気で立っていたかった。
　――アキ泣かせないように。
　頑張ってきた、つもりなんだけど。
　でも傲慢なオレの思い込みは、どうやら空回りしていたみたいだ。

「…行かねえと…」
　ふらふらしながら立ち上がる。
　こんなとこに、しゃがんでる暇はない。
　修正した後期予算を試算して、来月の学食メニューが上がって来てるはずだから、それも確認して。一年生と二年生の中間テスト、成績発表の準備もしないとだし、７月には二年生の修学旅行もある。
　階段を降り始めたオレは、自分が抱えてる仕事に、初めて興味をなくしているのに気付いてた。
　――違うだろ。
　興味があるとかないとか、関係ない。
　やらなきゃいけないことをやるだけだ。オレに立ち止まってる時間なんか、ないだろう？
　でも誰もいない廊下に立つと、自分が逃げたくなってること、わかっちゃうんだ。
　このまま帰ってしまいたい。
　アキに会いたくない。

　……ああ、こういう気持ち。
　アキがオレと、ずっとすれ違っていたのは、オレに会いたくないからなんだ。

　それでもオレは、重い足を引きずって生徒会室へ向かう。
　逃げたい気持ちはどんどん大きくなっていて、叫びだしたいくらいだけど。逃げるという行為それ自体が一番怖い。
　自分で背負った責任から逃げてしまったら、オレはアキからも嶺華からも、必要とされなくなってしまう。
　ずっとオレの中にある、不安の正体。
　子供の頃から思ってたことだ。
　――なんでオレは、双子なんだろう？
　世界にはアキしかいらなくて、アキさえいれば、周囲の人たちは幸せなんじゃないだろうか。
　ある日突然、オレがいなくなってしまっても。
　そこにアキがいれば、みんな幸せでいてくれる。自分の存在しない、アキしかいない世界を想像すればするほど、幼いオレは怖くて仕方なかった。
　笑いかけてくれるアキだけが、オレを認めて、繋ぎ止めてくれていたんだ。
　
　
　
　
　
「遅っせーよ会長！！」
　ドアを開けるなり言われて、オレは苦笑いを浮かべた。
「悪ぃ、手間取った」
「なんだよ？山野になんか言われたか？」
「ぼくの前で先生を呼び捨てにするのは、やめてもらおうか」
　ちょっと睨むような視線で一琉ちゃんにたしなめられ、オレに声を掛けたクラスメイトが頭を掻く。
「スイマセン、いつものクセで」
「まあ、ぼくも学生の頃はやってたけど」
　にやりうと笑う一琉ちゃんの表情に、一瞬張り詰めた生徒会室の空気が、途端に崩れた。
「なんだよも〜…脅かすなよ一琉ちゃん」
　わあっと笑いが起こって、オレは笑みを浮かべながら、アキを探して。
　目が合うなり、逸らされた。
「…………」
　アキの視線はさまよって戸惑って、一琉ちゃんの方を向いてから、オレのところへ戻ってくる。
「えっと、出来ることはやっといたよ」
　そんな困った顔で笑うなよアキ。そんな顔されたら、どうしていいかわかんなくなるじゃん。
「会長、聞いてくださいよ〜」
「どうした？」
　ソファーの上に鞄を置いて、近づいてきた背の低い後輩の頭を撫でてやる。
　会長って呼ばれるのが、すごく重い。
　三年生の多い生徒会で弄られるばかりの後輩は、それをオレに一生懸命訴える。でも今のオレは、曖昧に笑うばかりで、気の利いた答えを返してやれない。
　アキの方が生徒会長に向いてないか？
　オレがやる必要はあるのか？