【その瞳に映るもの�E】 P:11

　
　
　
　一琉ちゃんの住むマンションは、嶺華のすぐそばだった。
　ほんと、歩いて数分の距離。
　嶺華に入職が決まってから引っ越したマンション。住所は知ってたけど、こんなに近いとは知らなかった。
　それでタケルはシェーナへ来るとき、いつも着替えに帰ってたんだ。こんなに近いんだから当然か。
　タケルの中学まではけっこう距離があるって話だけど、それでもあいつは自転車で通っているらしい。
　部活もやってないのに、鍛えた身体してるのは、そのせいかな。

　マンションへつくまでの間に、一琉ちゃんはオレの家へ電話をかけてくれた。
　そしたら電話に出た母親が、すげえ心配して色々聞いたみたいでさ。電話切ってそっこーで「過保護だね御曹司」って嫌味を言われたんだ。
　まあ、仕方ないよ。
　アキが一緒ならともかく、オレ一人が連絡もせずに帰ってこないなんて、初めてのことだし。
　二人で歩いてると、今度はアキが一琉ちゃんの携帯にかけてきたんだけど、一琉ちゃんは出ずに切ってしまう。
　こういうのって駆け引きなのかな？
「一琉ちゃんって、実は性格悪いよな」
　オレが言うと、口端を吊り上げて。
「かなりね」
　と答えていた。
　お前絶対苦労するよ、アキ。たぶん一琉ちゃんは、気に入ってる相手ほど意地悪になるタイプだと思うから。
　オレを心配してるだろうアキのことを考えたら、一琉ちゃんにはアキと話してやって欲しかったんだけど。携帯の電源を落としっぱなしにしているオレには、あんまり偉そうなことがいえない。
　ごめんな、アキ。明日まで待っててな。

　８階建てのマンションに着いて、６階だと言う藤崎邸に案内してもらう。初めての建物が珍しくてきょろきょろしてたら、何度も「狭いからね」って念を押された。
　なんも言ってねーじゃん……ほんとアキの言ったまんまだな、そういうとこ。
　玄関を開けた一琉ちゃんは、しい、ってオレに黙ってるよう促した。わけがわからず頷いたオレは、言われた通り黙って後ろをついていく。
　玄関を上がって、廊下を進んで。
　ベランダと直通になってるリビング。明るい光の中で、笑えるくらいにわかりやすく、黒いものを背負ったタケルがこっちに背を向けてうな垂れ、座ってた。
　――ああ、お前。後悔してんだ？
　不謹慎かもしれないけど、ちょっと嬉しくなってしまう、オレの前で。一琉ちゃんは手近なところに置いてあった新聞を手に取ると、それでタケルの頭を軽く叩いた。
「兄貴？！」
　驚いたタケルは一琉ちゃんを振り返り、そばに立ってるオレを見て、目を見開いてる。
「せんぱい…っ！何で、ここに…」
「ん…電話かけてくれたのに、出らんなくてごめんなって。言おうと思ってさ」
　オレが答えると、タケルは千切れそうなくらい何度も首を振って、そのまま肩を落としうな垂れてしまう。
　一琉ちゃんはそんな弟の様子に、ちょっと呆れた表情を浮かべながら、ふと何かに気付いてオレを見上げた。
「ナツくん、武琉に自分のこと先輩って呼ばせてるのかい？」
「まあ、成り行きでね」
「…ふうん？」
　意地悪そうな顔。
　でももう、今となっては、その方が一琉ちゃんらしいって思えた。
「なに、一琉ちゃん」
「呼ばれたかったんだ、先輩って」
「あ〜…バレた」
「誰もそう呼ばないからね、会長」
　まだ手にしてた新聞で、軽く背中を叩かれ、オレは苦笑いを浮かべて頭を掻いた。
　そうなんだよな。嶺華ではみんなオレのことナツとか会長とかって呼ぶから、めったに先輩って呼ばれることがなくてさ。
　いいじゃん、そういうの。
　ちょっと憧れてたんだよ。

　一琉ちゃんは手にしていた新聞でもう一度タケルの頭を叩いて、それをソファーに置いた。
「ナツくん、お腹すいてる？」
　言いながらキッチンへ入っていく。
「いや、あんまり」
「今日は武琉のお手製シチューだよ。食べれば」
　その言葉に驚いて振り返ったら、タケルが居心地悪そうに突っ立ってた。まるでタケルの方が来客みたいな顔してるんだ。
　その顔見てたら、なんだかほっとして。
　同時に不思議でしょうがない。なんで全然気がつかなかったんだろ、オレ。タケルが中学生だって。
　そりゃ体格はいいけどさ。
「…料理、するんだ？」
「うちは兄貴と二人だから…」
　いい訳みたいな言葉だな。いいじゃん、料理でも何でも出来る方が。オレなんか全然したことないもん。
「ナツくん、食べるかい？」
「じゃあ遠慮なく。いただきます」
「武琉も一緒に食べたら。夕飯のとき、全然食べてなかっただろ」
　黙って頷くタケルに、一琉ちゃんはぽんぽんと言葉を浴びせていく。
「温めてる間にシャワーでも使ってきて。武琉、着替え」
「俺の？！」
「ぼくのじゃ小さいだろ」
「そうだけど…」