【その瞳に映るもの�I】 P:06

　
　
　
　ああもう、バカだ。
　朝から真夏日の街は、すっかり目を覚ましてる。必死に自転車をこぐ俺の横、何人かのサラリーマンが、疲れた顔で駅へ向かって歩いてた。
　片手をハンドルから離して、携帯を開き時間を確かめる。千夏からとくに連絡は入ってないようだけど、すでに６時40分。
　約束を10分も過ぎてる！
　１時間しか会えないのに！
　頭の中に色々と言い訳の言葉が浮かぶけど、そんなものがあの人に、通用するはずはない。
　昨日の夜、もう日付は回ってたけど、思いもよらずに千夏の声を聞いて。あと５時間もすれば会えるんだって思ったら、止まらなくなって。
　いやらしいことで一杯になってしまったアタマは、身体ごと鎮めてやんなきゃ、どうしても寝られなかったんだ。
　……そのせいで寝過ごして、遅刻だなんて。本末転倒もいいところ。千夏に言ったら絶対ぶっ飛ばされる。
　―――まだ俺たちは、友達なんだから。

　24時間開いてるファーストフードの、明るい色の看板が見えてきた。
　駐車場に停まってる、店に不似合いな高級車は、千夏の家のもの。
　慌ててペダルを漕ぐ足に力を込め、倒れそうな勢いで自転車を止める。
　焦りながら車を見れば、見覚えのある運転手さんが、店のロゴが入ってる紙コップ片手に、車の中から俺を見ていた。
　千夏が予定を繰り上げ、ここへ来たせいで、あの人も早く起されたのかな。
　申し訳なくて頭を下げると、いつもあんまり表情を変えない運転手さんは、やっぱり今日もどこか憮然とした顔で、会釈を返してくれる。
　悪い人じゃないと思うんだけど、俺はあの人がちょっと苦手だ。笠原家で働いてる人って、俺にでもにこにこ笑ってくれる人ばっかりだから、余計そう思うのかも。
　もう一度頭を下げて、店の中へ駆け込んだ。一階のフロアを見回しても、疲れきった顔で朝ごはんを食べてる人たちの中に、千夏の姿はない。
　急いで二階へ駆け上がる。
　朝は人がまばらな、二階のフロア。一番奥の窓際に、新聞を開いているスーツ姿があった。
　細身の身体にぴたりと似合ったスーツ。真剣な眼差しで記事を追っている顔に、疲れなんか微塵も見えない。
　車で来ているとはいえ、千夏の家からここまでは、30分くらいかかる。夜、電話を切ったのが１時半だったから、千夏はほとんど寝てないはずなのに。
　顔を上げてにこりと笑う表情は、いつもどおりの爽やかさだ。
「ごめん、先輩…遅れた」
「おはよう、タケル」
　一言も俺を責めたりしない。こんな風にされる方が、余計に自分の過失を重く感じるのは俺だけかな。ひょっとして、わかってやってる？
「…おはよ」
　そんなはずないよな……千夏は誰の過失でも、仕方ないとわかれば、責めたりしないんだ。一度謝れば許してくれる。
　学校の後輩にもそうしてるの、見たことがあるから。

　何をしでかしたのかしらないけど、真っ青になって千夏に謝っていた、嶺華(ﾘｮｳｶ)の後輩さん。会長って呼んでたから生徒会の人かもしれない。でも嶺華生の後輩さんはみんな、千夏を「会長」って呼んでるんだ。
　常に「先輩」って呼ぶのは、嶺華生でもなんでもない俺だけ。
　俺だけ特別ってのは、それなりに気分がいい。……本当は千夏って呼びたいけど。

　改めて千夏を見つめる。
　なんだかいつもより大人っぽく見えるのは、髪形のせいかも。いつもは緩く後ろへ流してるだけの髪。今日は誰かに会うのか、ぴしっと撫でつけてある。
　どこから見ても高校生には見えないよ。兄貴が童顔だからか、いっそ千夏の方が兄貴より年上みたいだ。
「…お前、なに手ぶらで立ってんの？」
「え？」
　俺は言われた意味がわからずに、自分の手を見つめた。財布と携帯はジーンズのポケットに突っ込んであるし……あ。
「注文、忘れた」
「あはは！何やってんの、お前？待ってるから買って来いよ」
「でも…」
「いいから行って来いって」
　な？って。笑顔の千夏に新聞を畳みながら言われ、俺は再び足早に一階ーへ降りて行った。
　時間ないってわかってんのに、本気でバカだな俺って。
　適当に注文して、商品の並んだトレイを奪う勢いで掴み、また上へ駆け上がる。
　千夏の前に座ったら、溜め息が零れてしまった。
「ごめんな、先に食った」
「いいよ…俺の方こそ、遅れてごめん」
「まだ早いもんなあ…モーニングコールでもした方が良かった？」
　にやにや笑われて、思わず赤くなってしまう。朝から千夏の声なんか聞いたら、また大変なことになるだろっ。
　くそ……このままじゃ、赤面してる理由までツッコまれそうだ。話を変えよう。
「今日、どこ行くんだ？」
「うん？えーっと、朝イチの便で成田から上海行って、夕方に北京へ移動して…明日の昼には日本に戻るけど、成田から東京駅行って、そのまま新幹線で京都かな」