【その瞳に映るもの�J】 P:04

『…どうしてもイヤならいいけど。でも先生から言われたことないんだよ？顔が見えなかったら言ってくれるかなって』
　拗ねた声で訴えられ、首を傾げる。
　……言ったことなかったかな。そんな勿体つけてる気はないのに。でもせっかくだから、焦らすことにしよう。
「パス」
『え〜！…酷いなあ』
「今度会った時にね」
『絶対？』
「覚えてたら」
『それ、覚えてても覚えてないって言うんじゃないの？…も〜ズルいんだから』
　いじけるアキに、声を立てて笑った。
　どんな顔してるんだろう？……言ってやるから会いに来いって、そう言ったら放課後に来てくれるかな。
『だったら次の質問』
「まだあるの？」
『まだまだあるよ〜』
　くすくす笑うアキの声。
　明日からまた海外行きで忙しいナツくんは、今日から学校を休むって言ってた。弟もぼくも学校にいなくて、アキはつまらないとでも思ってるのかな。
『先生の好きな映画ってどんなの？』
「…パニック映画とか、Ｂ級ホラーかな」
『じゃあ来週始まる映画、一緒に見に行こうよ』
　アキの上げたタイトルは、ぼくも楽しみにしているものだ。君と映画なんて、まるでデートみたいじゃないか。……ああそうか。恋人と行くんだから、デートでいいんだよね。
　アキとはデートらしいデートをしたことがない。いつも会うのは学校や、家。あとは近くのカフェくらい。
　行くといえば、きっと喜んでくれる。でも今のぼくに楽しめるかな。
「…考えとく」
　微妙な返答しか出来なかったのに、アキは気にした様子もなく「了解」と答えてくれた。ごめん。今はもう少しだけ、武琉のことを考えていさせて。
『次は〜…あ、先生の好きな言葉は？』
「一石二鳥」
『先生の性格そのまんまじゃん』
「じゃあ漁夫の利」
『変わんないって！ここにナツがいたら絶対ヤな顔するよ』
「いないんだから、いいでしょ」
『まあ、そうだけど。…次ねえ、先生って甘いもの苦手だけど、果物は好きだよね？』
「うん」
『桃とぶどうだったら、どっち好き？』
「…なに、その二択」
　桃とぶどうって。イチゴやメロンが好きだったらどうするつもり？
『いいじゃん、二択』
「う〜ん…二択だったら、ぶどうかな」
『ワインの原料だもんね？』
　まるで酒好きなぼくを揶揄するような、アキの言葉。
「二択にしたのは君でしょ」
『ついでに次の質問。先生の好きな食べ物は何ですか〜？』
　普通はそれが先じゃないの？
　少しずつ楽しくなってきたぼくは、ちょっと考えて「軟骨からあげ」と答えた。
『…なに、それ？』
　やっぱり。知らないと思ったよ。
「だから、軟骨を唐揚げにしたものだよ」
『いや説明になってないよ。大体、軟骨って何の軟骨？』
「オトナの食べ物だから、ハタチになったら教えてあげる」
　笑うぼくに、アキの「オゴリだよ」という可愛い声。いくらでも食べさせてあげるよ、居酒屋メニューくらい。
「次は？もう終わり？」
『まだまだ。次は…あ、じゃあ嫌いな食べ物は何かある？』
「ん〜、セロリかな」
『味が嫌いなの？匂い？』
「両方だよ。だいたい、アレが好きな人なんている？」
『そりゃ大好き！って人はあんまりいないかもだけど、サラダに入ってたり、最近はお漬物にしたりするじゃない』
「ドレッシングに入ってるくらいならともかく、単体で食べるなんて考えられないけどな…アキ、ぼくの前では食べないでね」
『了解。…あ！次の質問！』
「なに？急に嬉しそうな声して」
『先生の初恋っていつ？どんな人？』
　アキに問われて、ぼくは思わず黙ってしまった。
　子供の頃に大好きだったのは、武琉を攫ったお手伝いさん。だからこそあの事件はショックだった。
　軽く頭を振る。そんなこと、今はどうでもいいことだ。
　でもそうやって悪夢を押しやろうとすればするほど、携帯の向こうにいるアキが恋しかった。
　アキに触れたい。アキの腕に包まれて眠ってしまいたい。ここにいて欲しい。
　ああ、そうだね。生まれて初めて誰かを欲しいと思う気持ちが初恋なら、それは君なのかもしれない。
　アキを見つけるまで、ぼくはこんな切ない気持ち、知らなかったんだ。
『先生？』
　やっぱり君に、来て欲しいよ。
　放課後まで待ってるから、会いに来て。
『どうしたの？』
「内緒」
『え？』
「だから初恋の相手だろ？答えは内緒。次の質問をどうぞ」
『む〜…いつか教えてよね』
「そのうちね」
　惚れた弱味を晒すようなこと、言ってあげないよ。まさかアキはそれが自分だなんて、思ってないみたいだし。
　いつかそんな甘い言葉が必要な日が来たら、教えてあげる。それまでこういうカードは、隠しておくべきでしょ？
『じゃあ次の質問。先生、いま欲しいものは何？』
　君だよって、咄嗟に言いそうになる。