【その瞳に映るもの⑪】 P:05

　まったく……教師失格だよ。そんなこと言ったら、この子は飛んできちゃうじゃないか。
　ナツくんが不在の嶺華高等部。アキまで放課後を待たずに帰ってしまったら、きっと大騒動だ。
　モノだよモノ。アキの質問は欲しい物。
「…電動自転車かな」
『ロマンのない答えだな～』
「いいだろ、別に。学校は近いけど、スーパーが意外に遠いんだよ」
『いいじゃん、少しぐらい遠くても。買い物くらい、いつでも付き合うから、散歩がてら一緒に行こうよ』
「…ついでに荷物持ち、してくれる？」
『いいよ、何でも言って』
　気軽に答えてくれるアキの言葉に、にやりと笑う。
「じゃあ今度、お米買うときに声かける」
『…えっと。車回したりとか』
「ダメ。君の家の車を使ったら、運転手さんが運んじゃうでしょ？ぼくは君に運んで欲しいんだよ。人任せにする気？」
『あ～もう、はいはい。米でも何でも運ばせていただきますよ』
　うんざりした声で答えるアキの、周囲の音が急に静かになった。もう授業が始まるのかな？時計を見上げて時間を確かめる。
　まだ時間はあるみたいだけど。
『次の質問。いま何問目でしょう？』
「え？…えっと」
　急に言われてもわからない。それよりアキ、もし授業が始まるなら……
『９問目だよ。先生に聞いてみたかったこと、色々聞けて楽しかった。ありがと』
「アキ…」
『じゃあ、これで最後』
　ズキっと胸が痛んだ。最後なんて、気軽に言うな。
　君に会いたいんだ。
　でもぼくからなんて、どう言えばいい？
「…………」
　言葉が出てこず黙ってしまうぼくに、アキはくすくす笑って。
　そうして、最後の質問を口にした。
　
　
『ねえ先生。最後の質問。…いまマンションのドア開けて、僕が先生の好きなぶどうと一緒に立ってたら、嬉しい？』
　
　
　―――アキ！
　弾かれたように立ち上がり、携帯を握り締めたまま、玄関へ走る。
　素早く鍵を開け、重い扉を開くとそこには、見慣れないスーツ姿。優しく微笑んでいる彼の手には、確かに高級なことで有名なフルーツショップの紙袋が握られてる。
「アキ…」
　ずっと会いたかった、その人の名前。
「先生、質問の答えは？」
　嬉しい？って。首を傾げてるアキに、思いっきり抱きついた。
「…嬉しい」
　素直に零れた言葉。どうしよう、すごく嬉しい。君が来てくれたこと。ぼくを最優先にしてくれたこと。嬉しいよ。気のきいた嫌味なんか言えやしない。
　アキに身体を押されて、少し後ろへ下がる。バタン、とドアが閉まり、下駄箱の上に紙袋を置いたアキが、強く抱き返してくれた。
「驚かせてごめんね。身体は大丈夫？」
「うん…」
「本当は電話をかけたときから、ここへ向かってたんだ」
　その言葉を聞いて、顔を上げ軽くアキを睨んだ。
「だったらそう言えばいいのに」
「僕だって先生が会いたいって言ってくれたら、すぐに行くって言うつもりだったんだよ？なのに、何か用？なんて冷たいこと言うんだもん」
　苦笑いを浮かべて、ぼくのメガネを取り上げたアキは、触れるだけのキスを落としてくれる。それじゃあ足りなくて、ぼくはアキの首に腕を回した。
「…元気じゃん」
「アキが来てくれたから、元気になった」
「そう？なら来たかいがあったね」
　重なる甘い唇の中で、口腔を舐めまわされる。生き物のように蠢く舌が、ぼくを蹂躙していく。
　深く、浅く。何度も口付けをかわして。アキは最後にぼくの額へ唇を押し付け、ふうっと息を吐いた。
　色っぽい表情のアキをゆっくり離して、全身を見つめる。深い色のスーツに、淡い色のネクタイ。着慣れているんだろう、違和感がなくて大人っぽい。
「どうしたの？」
「…スーツ、初めて見た」
「ああ、そういえば。似合う？」
「ん…似合ってる。年齢不詳」
「なにそれ、老けてるってこと？」
　むうっと拗ねる顔は、確かにいつものアキだ。ナツくんのスーツ姿は何度か見ているけど、双子なのに全然印象が違う。
　ナツくんが着るといつもより冷たくて厳しい印象を受けるけど、アキは普段よりずっと華やかだ。
「もうちょっと褒めてよ」
「似合ってるって言ったじゃないか」
「え～…だって武琉くんはナツに、キレイだって言ったらしいし」
「武琉が？！」
　あの子、普段ぼくの前だと無口なのに。ナツくん相手にそんな口説き文句、吐いてるの？……武琉をいつまでも子供だと思ってるのは、ぼくだけなのかもしれないな。
「ね、先生。かっこいい？」
「…………」
「どうしたの」
「え？あ、ああ。かっこいいよ」
　慌てて答えるぼくにアキは肩を竦めて、下駄箱の上の紙袋を持ち上げた。
「ぶどう、食べる？」
「…美味しい？」
「美味しいと思うよ。お店の人イチオシ」
「じゃあ食べる」
「了解」