【その瞳に映るもの⑫】 P:02

「だってお前んちのテレビ、デカいしさ」
　嬉しそうに話す友人と歩き出したら、別のヤツが声をかけてきた。
「藤崎。お前んち今日、親いねえのか？」
「ああ」
「だったらさ、お前んちでやらねえ？兄ちゃんにスゲエの借りたんだ」
　ひそひそ言うこいつは完全に『子供』。
　兄貴経由でＡＶが手に入るの、自慢みたいなんだ。これもその上映会をやろうって話。でも聞いていればわかる。こいつの知識なんか、所詮ＡＶ止まりだって。
「悪ぃ、そういうの興味ねえ」
　こいつは恋愛がしたいんじゃない。ただ女とヤリたいだけ。しかも妄想で済んでるんだ。だからお前は『子供』なんだよ。
「うわ、マジ？！キモいよお前」
「そうか？」
「不健全だって。絶対オカシイ」
「な、なあ…スゲエのって、どんな？」
　いつもはゲームにうつつを抜かしてる友人まで、その話には興味があるみたいだ。二人を見てれば、俺の方がオカシイのかもしれないけど。
　いらねえよ。どんなＡＶ女優より千夏の方が絶対可愛いし、100本ＡＶ見るより一度でも千夏と手を繋げる方が、ずっとドキドキする。
　ほんとお前ら『子供』だよな。
　……ああ、ダメだ。
　こうやって大人だとか子供だとか。自分勝手にレッテルを貼ってる、俺が一番『子供』なんだ。
「や～、それはやっぱ口では言えねえよ。見ねえと」
「なんだよ。教えろよ」
　勝手に盛り上がる二人と一緒に、校舎を出る。いいかげん面倒くせえな、と思っていた俺は、ぼんやり見つめていた足元から視線を上げて。その人を見つけた。
「っ……！」
　思わず立ち止まる俺に、友人たちが振り返ってる。
「藤崎？」
「なんだよ、どうした？」
　周囲の女子がきゃあきゃあ言う声。
　校門を出たところに、この辺じゃ見ない制服姿。少し緩めたネクタイから覗く焼けない肌と、整った横顔。
　ガードレールに腰掛けている嶺華の高校生は、人待ち顔でうちの学校を見てる。
「…誰？知り合い？」
「どこの学校だよ。高校生？」
　俺の視線を追ったんだろう。二人が興味を示したけど、俺は彼らの会話をほとんど聞いていなかった。
　緩く流した前髪。目元の小さなほくろ。
　慌てて駆け寄った俺は、目が合った途端に肩の力を抜いた。
　……違う。千夏じゃない。
「アキさん」
　その人に呼びかけると、彼は少し意外そうな顔をして。にやりと口元を歪め、後ろへ緩く流していた前髪を下ろした。
　顔も体型も、千夏とまったく同じ容姿。千夏の双子のお兄さん、笠原千秋(ｶｻﾊﾗﾁｱｷ)さん。
「なんだ。一目でわかっちゃった？」
「…目が合うまではわからなかったです」
「そう？久しぶり、武琉くん」
「お久しぶりです…」
　アキさんと二人だけで会うなんて、初めてだ。周囲を見回すけど、他に誰もいないみたいだし。
「あの、どうしたんですか？ひょっとして兄貴に何か…」
　アキさんは兄貴と付き合ってる。俺は二人のために家を出たと言っても、過言じゃないから。
　でもアキさんは俺の言葉に首を振り、そうじゃないんだと呟いた。
「先生は僕が武琉くんに会いに来てること知らないよ。夜には話すけど…武琉くんの友達？」
　視線が俺の背後に流れる。はっとして振り返った。
「こんにちは～」
「ちはッス～藤崎のダチで～す」
　興味津々の表情で、勝手に挨拶をしてる二人に、思わず顔を顰めた。
「え～！藤崎くんの知り合いなの？！」
　甲高い声が聞こえたかと思うと、遠巻きにアキさんを見ていた女子まで、わらわら近づいてくる。ヤバい、このままじゃ身動き取れなくなりそうだ。
　焦る俺の横で、アキさんはゆっくり立ち上がると、にこっと笑って俺の肩に手を置いた。
「こんにちは。みんな武琉くんの友達？」
「あ、アタシはクラスメイトです！」
「私去年、同じ委員会で～」
「あのそれ、どこの制服ですか？」
「高校生ですよね」
　矢継ぎ早な女子の言葉。おろおろする俺の腕を引っ張ったアキさんは、気にした様子もなく、何でもないって顔で笑ってる。
「武琉くん、話があるんだけど。少し時間あるかな？」
「大丈夫です」
「え～！お兄さん行っちゃうんですか？」
「そうなんだよ、ごめんね。…行くよ武琉くん」
「あ、はいっ」
　ひらひら手を振って先に歩き出したアキさんを、追いかける。残念そうな学校のやつらに背を向けたアキさんは、途端に優しい笑顔を苦笑いに変えてしまった。
「…男子校のせいか、苦手なんだよね。ああいうの」
「すいません…」
「武琉くんが悪いんじゃないでしょ？用があって待ってたのは、僕の方なんだし」
　角を曲がったアキさんは、やれやれ、とあからさまに疲れた顔をした。
　その様子は全然千夏と違ってて、どっちかっていうと兄貴に似ている感じがする。
「あの、話ってなんですか？」