【その瞳に映るもの�N】 P:05

「よう、まどか。早かったな」
「着替えずに学校から直接来たから、思ったより早く着いちゃった」
「タケルも、いらっしゃい。兄貴とナツアキはもう来てんぞ」
「…こんにちは」
　二人がクラスメイトだということは、この店で発覚した偶然だ。
　それにしても、二人の通う中学から店まで、けっこうな距離があるはずなんだが。
「一緒に来るのは珍しいな…。まさかタケル、ずっとこいつを乗せて来たのか？」
「ううん。私はバスだったんだけど、向こうのバス停で自転車乗ってる藤崎くんにばったり会って、乗せてもらっちゃった」
「なるほどね。まあ入れよ」
　ドアを開けてやると二人は店へ入り、それぞれ、まどかはバリスタの元へ、タケルは素早くナツの元へ飛んでいく。
　兄貴じゃなく、タケルはナツのところへ脇目も振らず向かっていくんだ。
　兄弟同士で付き合ってるって、面白いよな。

　また今日もナツが、周囲を気にしながらもタケルを見て、嬉しそうな顔をするんだろうな、と。
　二人の様子を眺めていた俺は、僅かに眉を寄せた。
　―――今、なんか……
　おかしくなかったか？
　タケルを迎えてやるナツの表情が、一瞬険しく見えたんだが。気付いたときにはもう、いつも通りに戻っている。
　気のせいか？
　しかし俺は、長いこと接客業をやっていて、こういう自分の勘を信じることにしているんだ。
　……ナツはああ見えて、自分の気持ちを表に出さねえからなあ。どうしたもんか。
「ねえ、吉野さん。美沙ちゃんは？」
　バリスタのそばからまどかに聞かれ、俺の中でふいに、ナツの様子とこの、世間では美少女で通っているまどかが繋がった。
　まさか嫉妬か？
　いや、ナツに限って……それも、あんなけナツに夢中なタケルを見てて、思うかねそんなこと。
「吉野さんってば」
　まどかに急かされた俺は、とりあえず考えることを中断した。
　俺がガタガタ言っても仕方ない。
「オーナーはまだ厨房だ。お前、何か飲んで待ってろよ」
「じゃあアイスラテお願いします」
　人懐っこい笑顔でバリスタに話しかけるまどかが、渡されたグラスを片手に店内を振り返ると、ナツが笑顔で立ち上がった。
「久しぶりだね、まどかちゃん。もし良かったら、一緒にどう？」
「あ、ナツさん！お久しぶりです、いいんですか？一緒でも」
「もちろん。まどかちゃんがいいなら」
「嬉しいです！…わあ！ほんとにそっくりなんですね。お二人が揃ってるところ、初めて見ました」
　双子を初めて見た人間の、よくある光景だ。何事もなかったかのように柔らかく笑いながら、ナツはまどかのために空いた席を引いてやっている。
「どうぞ？」
「お邪魔しま〜す」
　うちのオーナーでも同じなんだが、ナツはかなりのフェミニストで、女性と同席する際には必ずああして椅子を引いてやる。
　その様子に変化は感じられない。むすっとしているのは、いっそタケルの方だ。
「初めてだよね？オレの双子の兄貴で笠原千秋と、タケルの兄さんでオレらの先生。藤崎一琉センセ」
「こんにちは、はじめまして。藤崎くんの学校のクラスメイトで、皆見まどかって言います」
　ナツに引いてもらった席に座りながら、まどかはにこにこと微笑んでいる。
　あいつは昔から周囲に大人が多くて、色んな人間に関わったせいか、こういうとき本当に物怖じしないよな。
「こんにちは。武琉と同い年なのかい？大人っぽいんだね」
　藤崎先生からいきなり言われても、平然としたものだ。
「そうですか？学校では藤崎くんの方が、中学生に見えないって言われてますよ」
「まあ…図体だけはデカいからねえ」
「なんでそういう言い方するの先生は…。こんにちは、はじめまして。…僕もまどかちゃんって呼んでいい？」
「はいっ。…ええと、じゃあアキさんって呼んでいいですか？藤崎君がそう呼んでるの、何度か聞いてて」
「うん。好きに呼んで？」
　楽しそうな会話に一人で不貞腐れているタケルに近づき、持っていたトレイで軽く小突いてやった。
　いつになったらお前は、この時間帯がセルフサービスだって覚えるんだ。
「タケル、お前は何にするんだ？持ってきてやるよ」
「あ…すいません。じゃあ…」
「アイスミルクティー。だよな？」
　横からナツにセリフを掻っ攫われたタケルは、ようやく笑顔を見せた。
「うん」
「お前ほんと、飽きないよな」
「先輩だっていつも同じだろ…」
「何で？オレは同じイタリアンソーダでも中身が違うんだよ。昨日はオレンジ、今日はグレープフルーツ」
「…大して変わんないでしょ、それ」
　アキにツッコまれたナツが違うんだと主張しているとき、ようやく作業を終えたのか、うちのオーナーが登場した。

「まどかちゃん、待たせてごめんね〜」
「美沙ちゃん！全然大丈夫。私が予定より早く来ただけだから」