【その瞳に映るもの・2010X'mas】 P:04

　笹山厳選のエスプレッソを染み込ませたスポンジ生地と、マスカルポーネをしっかりふんわり泡立てたチーズクリームの間に、薄く挟んだチョコレートのババロアはビターに仕上げられていて、男性客にも評判がいい。クリスマス仕様のデセールには、女性客も可愛い！と声を上げる。
　しかしなぜ長谷が作ると、こう……雨上がりの踏み荒らされた泥道のようになってしまうのか。

　橘は目の前に置かれた皿を、じいっと見つめる。そして、ゆっくりスプーンを差し入れていく。
　食べるのを躊躇っているのではない。
　長谷はもう気付いている。料理よりも時間をかけて、デザートを味わう橘。彼自身は全然自覚していないようだが、間違いなくかなりの甘党だ。

　―――な〜あ、橘さん。美味しい？
　―――ああ。
　―――めっちゃ美味しい？
　―――ああ。
　―――超、幸せ？
　―――ああ。

　答えはそっけないけど。それはきっと、夢中になって食べてくれているから。
　長谷はテーブルに腕を置き、その上に顔を乗せて、橘の綺麗な顔をじいっと見上げた。

　―――…橘さん、橘なにさん、いうの？
　―――トウゴ

　あんなに渋っていた名前を、あっさり口にした。会話が面倒だとでも言うみたいに。
　長谷はふっと口元を綻ばせ、嬉しそうに微笑んだ。

　―――トウゴて、どんな字？
　―――冬に、漢数字の五と口。
　―――橘 冬吾か…ええなあ。オレ、冬吾さんて呼びたい。これからそう呼んでもええかな。
　―――ああ。
　―――ホンマ？ほんなら、冬吾さん。もっと食べる？
　―――ああ。

　おかわりがあると知って、長谷の方を向いた無表情。でもメガネの奥の瞳が少しだけ、角を落としキラキラしているのを、長谷は見逃さない。
　冷たい印象ときつい言葉の橘。だけど彼はきっと、とても可愛い人。
　いつまでもこんな風に、橘と向き合って食事が出来たら。ちょっと考えるだけでも、幸せな情景だ。
　楽しい想像に満足して、長谷は「冬吾さん」と呼び続ける。デザートを食べ終わった橘は、名前で呼ぶのを許可したこと、少し後悔したようだけど。後から撤回したりはしなかった。
　おそらく彼は、強い意思と責任感を持った人なのだろう。