【その瞳に映るもの・2010X'mas】 P:11

　かなり時間をかけて、料理を運んでくれた。フルボトルのワインが空いてしまいそうだ。
　酒には強い方だから、酔っているはずないのだが。自分の考えていること、もやもやしている気持ちが、橘には理解できない。

「…長谷、ちょっと来い」

　厨房の端に呼ばれた長谷は、声を落とした吉野から何かの指示を受けていた。でも、さっきまであんなに長谷を見ていた橘は、わずかに視線を落としていて。
　長谷はちらっと時計を見上げ、神妙な面持ちで頷いた。

「いいな？」
「…わかった」
「ドジ踏むなよ」
「わかってるって。怖いこと言わんとって」

　にやりと笑った吉野が、今度はバイトの方を呼び、そのまま二人ともフロアへ、姿を消した。
　橘が顔を上げる。
　湯気が立ちのぼる広い厨房で、今日初めて二人きりになった。長谷がようやく見慣れた明るい表情を浮かべ、橘に近づいてくる。

「今日はほんま、来てくれてありがとう」
「時間が空いたからな」
「そうなん？ほんなら、ラッキーやったな」

　本当は来る気がなかった。
　もう一度長谷に会ったら、何か途方もないものに飲み込まれてしまう気がして。
　クリスマス・イヴに別れたまま、逃げてしまう気でいた橘を、強引につれてきたのは彼の上司だ。

　―――無様なくらい執着するのが、恋愛だと言っていたな。覚えているか？橘。

　随分前の話を持ち出し、面白がっていた社長。馬鹿なことを、と。橘は首を振る。
　長谷に執着なんかない。
　別にこんな男、どうでもいい。
　……ただ、そう。もし別れてしまうのが惜しいと、少しでも自分が、思ったのだとしたら。それはきっと、長谷の作るデザートに対してだ。

「なあ、冬吾さん」
「っ！……なんだ」

　急に近くで声をかけられ、はっと顔を上げた。長谷は手馴れた様子で橘の前から、すでに空いていたメインの皿をシンクへ持ち去る。
　彼はふいに立ち止まると、その場で橘を振り返った。

「このあと、デザートやねんけどな」
「ああ」
「オレが作ってもええかな？」

　尋ねられた橘は、首をかしげてしまう。
　オレが作るも何も、この厨房は長谷が取り仕切っているのだから。今日食べた料理は全て、長谷が作ったのもだ。
　何を言っているんだお前は、と言おうとしたのだけど。妙に真剣な顔をしている長谷の気迫に押され、橘は無言で頷いた。