【蓮×千歳�A】 P:05

「あの…」
「そろそろ時間だ。悪いな」
「ううん、全然。送ってくれて、本当にありがとう」

　千歳が言い終わるかどうかというタイミングで、窓が閉まっていく。蓮は別れの挨拶もそこそこに、車を出してしまった。
　ぽつんと立ち尽くし、離れていく車を見送っていた千歳は、だから自分に歩み寄る人影に気付かない。

「早かったのね」

　声をかけられ、ようやく振り返った。
　千歳に近づいてきた女性は、怪訝な表情で車を見送っている。

「理子(ﾘｺ)さん」
「今の車、千歳を送って来たの？」
「うん」
「もしかして早退した？」
「えっと…ちょっと込み入った事情っていうか、情けない事情で、強制的に直帰させられたんだ」
「珍しいのね…気分でも悪い？」

　心配そうに千歳を見つめている。
　千歳が理子と呼んだ彼女は、はっきりした顔立ちの美しい女性。
　見た目はかなりの美人だが、視線の強さや雰囲気に、黙っていてもわかるほど、気の強さが現れている。背が高いのも、そう見える理由かもしれない。女性としては長身の理子に、圧倒されてしまう男もいるだろう。
　ローヒールを履いている今、彼女の視線はちょうど千歳と同じくらいだ。これでハイヒールでも履かれたら、男は大抵見下ろされてしまう。
　しかし長身で均整の取れた蓮なら、理子と一緒に立っているだけでも絵になるだろう。美しい二人の姿が容易に想像できて、千歳は表情を緩め、柔らかく微笑んだ。

「平気だよ。買い物？」
「ええ」
「貸して、持つから」
「ありがとう」

　近所にあるスーパーのロゴが入った袋を渡し、理子はまだ納得の行かない顔で千歳を見つめている。
　その探るような視線に耐えかね、下を向いたままの千歳は、耳まで赤くなりながらぼそぼそ呟いた。

「さっきの車…あれ、葛」
「え？」
「葛、蓮…。前に話したよね」

　不思議そうに千歳の言葉を聞いていた理子の中で、その名前の人物が誰なのか、はじき出されたのだろう。
　葛 蓮。
　千歳の同級生。初恋の人。
　彼女は驚いた顔になるや否や、車の去っていった方を振り返った。

「葛くん？葛くんって、あの葛くん？」
「そう…その葛クン」
「会ったの？どうしてまた」
「今度の仕事相手、なんだ。今朝まで知らなかったけど」

　いつもは表情の変化に乏しい女性なのだが、さすがにこの偶然には驚いたらしい。目を見開いてまじまじと千歳を見た後、その瞳をすうっと細めた。

「なるほど、込み入った事情なのね」
「うん…まあ」
「わかった、家で聞くわ。ほら、おいで」

　渡したばかりの袋を奪い取り、理子は千歳の手を掴んで歩き出す。
　二人の帰る先は、同じマンションの同じ部屋。表札には三人の名前が並んでいる。
　理子と、彼女の息子である虎臣(ﾄﾗｵﾐ)。
　一番上には理子の夫である、千歳の名前が刻んであった。