【蓮×千歳�E】 P:09

　ずきっと心が痛んだ。
　何かとても、酷いことをしている気分。

『これ、お前。レンに知らせて来なさい。きっと起きているだろうから』

　どうやって？ということは気になるが、目を開けるのは怖い。
　目を閉じたままラジャの言葉に耳を傾けていると、その声が少しだけ蓮と似ていることに、千歳は今更ながら気がついた。

　しばらくして今度は人の気配。
　千歳？と呼びかけるのは、蓮の声だ。ようやく安心して、千歳はゆっくり目を開ける。しかし酔いと疲れのせいで、舌も思考も上手く回らない。

「れ、ん…」
「お帰り」
「…うん」
「いいからそのまま寝てろ」

　首と膝の下に蓮の手が差し入れられ、身体が軽くなる。抱き上げられたのだということはわかっているが、蓮の腕の中にいるということまでは、思考が追いつかない。
　ラジャの優しい声が、まだ響いているような気がした。

『ゆっくりお休み、チトセ』

　ああ、やはりまだそこにいるのだ。
　怯えるばかりの千歳を、穏やかな瞳で見守ってくれている人。彼の気遣いは、蓮を髣髴とさせる。
　いつも誰かに守ってもらってばかり。
　自分に出来ることはないのだろうか。

　そっとどこかへ下ろされ、ネクタイや上着を脱がされる。目を閉じていた千歳は、労わってくれる優しい手を感じて、急速な眠気に襲われていた。
　でも、どうしても言いたいことがある。
　重い目蓋を上げ、袖口のボタンを外そうとしている手を、ゆっくり握った。

「千歳？…どうした」
「…ねえ、蓮…聞いて、くれる…？」
「何でも聞いてやる。だが今日はもう無理だ。起きてからな」
「でも…」
「いいから。…千歳、明日も早いのか？」
「あし、た？」
「ああ」
「明日は…昼から…」
「だったらゆっくり寝てろ」
「ん…じゃあ京都で、聞いて…」
「京都？」
「ぼく…このままじゃ…や、だ…」

　いつまでも怖がってばかりの自分。守られているだけなのは、やっぱり悲しい。
　変わりたい、と千歳は強く願う。
　穏やかな目で見守ってくれるラジャのため、優しく手を差し伸べてくれる蓮のために。自分を変えていきたい。
　身体がどんどん重くなっていく。力が入らなくて、握った手を離してしまった。
　意識の消えかけている千歳が、なんだか寂しくて涙を浮かべると、離したはずの優しい手は戻ってきた。ちゃんと千歳の手を握ってくれる。

「もういい。後は起きてからな」
「ん…れん…」
「おやすみ、千歳」

　すうっと呼吸が静かになる。
　千歳は眠りにつく寸前、なにか柔らかいものが唇に触れたのを感じた。