【蓮×千歳�F】 P:03

　
　
　
　結局、蓮と待ち合わせのホテルへ着いたのは、予定を三十分オーバーした頃。
　取材先でもあるホテルへ入り、フロントで蓮がすでに到着していることを知った千歳は、ベルボーイの案内を辞退して部屋へ向かう。

「蓮、遅くなってごめんね！」

　渡されたキーで中へ入り、一応連絡はしていたものの、謝罪の言葉を口にしながら蓮を探した千歳は、びっくりして立ち止まってしまった。

「お疲れ」

　窓際のイスにゆったり腰掛け、パソコンを開いている蓮。きっと撮ってきた写真を確認しているのだろうが…問題はそこじゃない。
　長い足を組み、千歳を見つめる蓮の指には、タバコが煙をくゆらせていた。

「…ええ！タバコ？！」
「嫌か？」
「イヤっていうか」
「お前の嫁さん、ヘビースモーカーだって言ってただろ。平気かと思ったんだが」
「全然平気だけど！そうじゃなくてっ、タバコ吸うの？！」
「たまにな」
「いつから！！」
「大学から。千歳？」

　あまりにも驚く千歳に、蓮の方こそ戸惑う表情を浮かべた。

「だ、だって初めて見たから…驚いて」

　しどろもどろに言い訳をしつつ、千歳はあたふたと荷物を置いた。本当のことなんか、言えるはずがない。

　――…めちゃくちゃカッコいい！

　けだるい表情でタバコを咥える姿。手馴れた様子でそれを操る蓮は、まるでドラマの中の人物のようだ。
　形のいい唇に挟まれているタバコが、羨ましくさえ思えてしまう。

「そうだ、少しは寝た？」
「まあな」
「こっちの担当の林さんが、夕食一緒にどうですかって。いいかな」
「ああ」
「蓮に会うの、すごく楽しみにしてたよ。会話が上手で楽しい人だった」

　千歳は荷物を適当に片付ける間も、立て続けに喋ってしまう。先ほどまで一緒にいた林の影響もあるかもしれないが、それよりさっき見た蓮の姿にドキドキしている、自分を誤魔化すためかもしれない。

　――いきなりあんな姿見せるの、反則だよ…顔、熱い。

　火照る頬を押さえながら、なかなか自分の方へ寄ってこない千歳を蓮が呼んだ。

「な、なに？」
「夕飯の待ち合わせは何時だ」
「七時だから、あと二時間くらいかな…もう少し寝る？」
「いや、いい。それより座れ」
「え…あの」
「いいから座れ」

　テーブルを挟んだ前のイスを示され、仕方なく千歳はそこへ腰掛けた。