【蓮×千歳�F】 P:09

「泣くほど嫌なのか」
「だって…わかんないよ…どうして？こんな、いきなり」
「何でもすると言ったのは、お前だ」
「そういう意味じゃないでしょ？！大体それってラジャさんのことだし、それに」
「何だよ」
「そ、それにその、…は、は」
「は？」
「…初めて、なのに…」

　必死の顔で千歳が訴えるのを聞き、しばらく唖然としていた蓮は、わけがわからないといった顔で首をかしげる。

「男は初めて、か？わかってるさ、そんなこと」
「違うっ！…あ、いや…違わないけど…だから、その」
「何だよ。はっきり言え」
「だ、から…誰とも、こんなこと…したこと、ない…」

　そこまで言われてもまだ理解できずに、蓮は眉を寄せる。どうしても千歳の言葉と既婚者である彼の立場が繋がらないのだ。

「お前…誰ともって、嫁さんとは」
「…してない」
「してない…？」

　呆然と尋ねる蓮の言葉に、千歳は固く目を閉じたまま、何度も頷いていた。
　驚異的に恥ずかしがり屋で、晩生で、照れ屋の千歳だけど。さすがの蓮にも予想外の言葉だったのだろう。
　いつも表情に乏しい彼が、目を見開くほど驚いて。それから千歳の上で、肩を震わせ笑い出した。

「…笑うことないじゃないか…」
「いや、悪い…しかしそれは、さすがに予想外だった」
「バカにしてっ」

　本気でへそを曲げてしまった千歳が、再び泣きそうに顔を歪めたのを見て、蓮はなんとか笑いをおさめる。

　…だって、まさか。
　十年もの間離れていたこの可愛いイキモノが、まっさらの状態で自分のもとへ戻ってくるなんて、思ってもみなかったから。

　蓮は肩を竦めて、ようやく千歳の上から降りた。そのままベッドの上で壁に背をつけて座り込むと、千歳の腕を引っ張って身を起こさせる。

「蓮？」
「怖がらせて悪かった」
「…うん」

　俯いて胸元を掻き合わせる千歳を、自分の腿のあたりに座らせた。

「あの…え？」

　さっきの方が距離は近かったけど、今の方がドキドキする。
　千歳を自分の足の上に乗せたままで、蓮はまだ赤みの取れない頬を、優しく撫でてくれた。
　その穏やかな瞳。いつも千歳を見守ってくれた、温かな視線だ。

「蓮…」
「バカにしたわけじゃない。嬉しかっただけだ」
「…ほんとに？」
「ああ」
「じゃあ、もうしない？」
「…今日はな」

　微妙な返答だったけど。千歳はほっと息を吐いて、さっきとは別人のように静かになった蓮を見つめる。
　自分に向けられたきれいな顔。柔らかく笑みを形成している瞳。さっきまではそれが、泣くほど怖かったのに。