【蓮×千歳�G】 P:02

　それにその方が、千歳も少しは気が紛れるだろう。
　ホテルを出るとき買ってきた、お茶のペットボトルに手を伸ばそうとした蓮に気付き、千歳は先にそれを手に取って、ふたを外してから、蓮に差し出す。

「じゃあ…えっと、何を話そっか？」
「そうだな…。色々あったとは聞いたが、どういう経緯で嫁さんと結婚したんだ？」

　十年千歳を待っていた、蓮はそう言ってくれた。彼の知らない十年間。その間に千歳は理子(ﾘｺ)と結婚し、虎臣の父親になったのだ。
　経緯を詳しくは話していないことを思い出して、千歳はシートに座りなおした。

「あのね、僕が住んでた下宿の隣に、大家さんが住んでて」
「大家？」
「そう。すごく元気なおばあちゃん。優しくて、料理が上手で…」

　千歳の話を蓮は、言葉少なに聞いてくれる。
　五年前に他界した理子の祖母。そこで出会ったまだ幼い虎臣。
　虎臣の母親である理子と言葉を交わすようになって、千歳はなんだか彼女が蓮に似ているような気がした。

「俺に？」
「う、うん」
「…へえ」
「だって理子さんも言い方きついけど、すごく優しいし、意思が強くて、美人で…あの、えっと…そうじゃなくてだから」
「何も言ってないだろ」

　くすくす笑う蓮に、千歳も蓮をずっと忘れられなかったと知られて、赤くなる。
　忘れたことなんかなかった。ずっと蓮が好きだった。
　蓮への消えない想いを理子に投影した千歳は、自分の気持ちを勘違いしてしまう。でも結婚した後でそれがわかった時、理子は理解を示してくれた。

　蓮が眠くならないように話しかけていたはずが、いつの間にかこの十年に重ねた想いの告白になってしまっている。
　しかし虎臣の名前を口にするたび、少し千歳の表情が翳るのを見て、蓮は余計な口を挟まず話を聞いていた。

　夜空が白くなり、周囲がどんどん明るくなってくる。
　高速に表示される表示が、知っている地名になってきた頃には、しだいに車も増えてきて。千歳に焦りが戻ってくる。
　それを察した蓮は「もう一時間もかからない」と声をかけ、千歳の手を握ってくれた。