【蓮×千歳�I】 P:04

　残念そうに言う千歳が、肩を落としているのを見て。蓮は「待ってろ」と一声かけ立ち上がった。

　とにかく先に洗濯物を、いつも置くリネン室へ運ぶ。一見すると生活感がなさそうに見える蓮だが、こういうのを放置できない性分らしい。
　首をかしげて待っていると、蓮はすぐに戻ってきて、そのままキッチンへ入り千歳を呼んだ。

「なに？」

　近づいてくる千歳の前で、蓮はストックの棚を開き、一本のビンを取り出す。

「何、それ？」
「砂糖」
「お砂糖？どうするの」
「これは調味料じゃなく、あいつら専用の特別な砂糖。いつもここに置いてある」
「うん」
「それから、これが…」

　言いながら取り出したのは、透明な液体の入ったペットボトルだ。

「水」
「それも精霊さんたち用？」
「ああ。普通の水じゃダメなんだとさ」
「ふうん…」

　何が始まるのかと、不思議そうに見ている千歳の前で、蓮は簡単な説明をしながら薄い砂糖水を作っている。
　榕子に命じられて、いつも用意してあるこれらの道具は、材料も含めすべて精霊専用。ヒトよりも繊細な彼らのため、保管も洗い方も榕子から指示されているらしい。

「なんだか大変なんだね」
「もう慣れた。来いよ」

　ショットグラスよりも小さい、砂糖水の入ったグラスを持って歩き出した蓮に、千歳もついていく。
　窓際まで来た蓮は、手にしていたグラスを千歳に差し出した。

「どうするの？これ」
「お前には見えるんだろ。ここにいる奴のそばに置いてみな」
「うん」

　千歳は隠れている精霊のそばに、言われた通りグラスを置いてみる。
　そうっと顔を覗かせた鉢植えの彼は、何度か千歳とグラスを見比べて、躊躇いがちにそれを覗き込み、口をつけた。

「あ、飲んだ！飲んだよ蓮！」
「ああ」
「すごい、こんなこと出来るんだ！」
「好物なんだとさ。ただし程々にしておけよ？手間も金もかかりすぎる」

　嬉しそうに見つめている千歳の、視線の先。蓮には少しずつ砂糖水が減っていっているようにしか見えない。
　幼い頃、蓮は自分の周りにいる者たちへ何か出来ないかと、榕子に聞いたことがあった。見えないまでも、自分が彼らに守られていることは知っていたから。
　これはその時に榕子から教えてもらった、感謝の方法。そこまで詳しく説明しなくても、千歳にはわかったらしい。

　千歳は嬉しそうに自分を見上げて笑う精霊に、話しかけている。