【蓮×千歳�I】 P:09

『自分にとってチトセはただのトモダチでしかないとか、告白なんかするなとか。レンは言わなかったんだね？』

　確認されて、千歳は首を振る。
　もしかしたら自分が逃げ出した後で、そんなことを言っていたかもしれないけど。千歳は聞いていない。
　思案げに腕を組んでいるラジャは、どうにも納得のいかない様子だ。

「ラジャさん？」
『それだけでは、拒絶と言えないのではないか？』
「でも蓮は、振り返っても、くれなかったし…それに…」
『何だね』
「声が…とても、冷たくて…」

　普段から感情を表に現すことが少ない蓮だけど。あの時はいつも以上に、抑揚のない声が固く聞こえた。
　どんなときも蓮の気持ちを、理解していられた千歳だから。彼の拒絶を読み取ったのに。

　過去を思い出して震える千歳を眺め、すうっと目を細めたラジャは、小さな物音に扉の方を見る。
　あれは蓮の足音だ。
　千歳はまだ気付いていない。
　何かを考えながら天井を見上げ、ラジャは大きく頷いた。

「ラジャさん？」
『このままでは、嫌なんだろう？』
「このままって…」
『キミはその時の悲しみを、乗り越えられないのだろう？だから今のレンを、ちゃんと受け入れてやることが出来ない』

　まるで蓮のキスから逃げ出しているところを、見ていたかのようなラジャの言葉。
　かあっと赤くなった千歳に笑いかけ、ラジャは流れるように移動すると、自分の身体を千歳に重ね合わせてしまう。

「ちょ、え？ラジャさんっ」
『さすがにいつまでも、このままというのは…レンもキミも、救われまい』

　その言葉の意味を、千歳が理解するより前に。外側から扉が何度か叩かれ、応えようとした千歳は、自分の身体が少しも動かないことを知った。

　――か、身体が…

「ああ、やはりキミなら大丈夫そうだ」

　喋っているのは千歳の声。
　でも千歳はけして声など上げていない。

「少し借りるよ」

　――借りるって…まさか、ラジャさん！

「キミたちに任せておいたら、いつまでも埒が明かないだろう？」

　千歳を諭す言葉は、千歳自身の声だ。
　しかしやはり千歳には、言葉を発している自覚などない。
　仕事部屋のドアノブが、外からゆっくり回った。

「千歳？」

　扉を開けながら、蓮が声をかけている。
　少しも動けず声も出せないはずの、千歳の身体。だが扉を振り返ったのは、いつもより落ち着いた表情の、千歳自身だった。