【蓮×千歳�K】 P:05

　
　
　
　目覚めてすぐ蓮に弄ばれ、火照った身体をシャワーで流し、昨日つけられた痕に一人で赤くなって。鏡の中の自分が、なんとか普段どおりの顔になったのを確かめ、千歳は浴室を出る。
　しかしその足取りは重い。
　蓮の隣で眠るのは、やっぱり幸せだと思っているし、どんな意地悪をされても蓮が好きだと思う気持ちは、少しも変わらないけど。
　だからこそ、蓮の部屋で目を覚ました翌朝は、少し憂鬱だ。

「おはよう、ちーちゃん」
『チトセ、おはよう』

　リビングに入ってすぐ、ダイニングテーブルの方から声をかけられる。千歳はやっとの思いで冷静さを取り戻した頬を、わずかに染めて頭を下げた。

「おはよう…ございます」

　何度経験しても、この気恥ずかしさは耐えがたい。
　にこにこ笑いながら千歳を見ている、蓮の母、榕子(ﾖｳｺ)。隣にラジャの姿も。
　一夜を共にした相手の両親と、翌朝の食卓を囲むなんて。このいたたまれなさと言ったら。
　もう何度目かになるが、千歳は毎回どうしていいかわからず立ち竦んでしまう。しかしさっきまで千歳を翻弄していた蓮といえば、いたって平然とした顔だ。
　何事もなかったかのように、キッチンで振り返っている。

「早く来いよ」
「う、うん」

　ネクタイを直しながら、ぎくしゃくとダイニングテーブルに近寄り、自分の椅子に上着とカバンを置く。千歳を待っている蓮に、二人きりでいるときの意地悪な表情は窺えない。
　ずーっと無表情だと思っていたが、最近になってやっと、千歳はこういう蓮みたいな男を何と呼ぶのかわかった。
　無表情なんじゃない。
　こういうのは面の皮が厚いというのだ。

「ほら」
「ありがと」

　受け取るのは、柔らかい布と小ぶりなジョーロ。二つを手にして、庭へ続く窓辺へ歩いていく。そこへ置かれた小さな観葉植物の手入れが、最近では千歳の日課になっていた。

「おはよう。今日もきれいだね」

　いつも鉢の陰に隠れている精霊は、千歳が近づくと飛び出してきて、嬉しそうに笑ってくれる。土の状態を見ながら少し水をやり、葉を拭いてやるのだ。

「ほんと、ちーちゃんは最近、その子と仲良しね」

　イスに座ったまま千歳を振り返る榕子の隣から、すいっと流れるようにラジャがこちらへやって来た。
　ここの精霊たちの頂点に立っているというラジャ。
　彼がそばへ来ると、鉢植えの精霊はいつも緊張した面持ちで両手の平を合わせ、何度も頭を下げている。

「植物の手入れなんて、今までしたことなかったから…ちゃんと出来てるかどうか、不安なんですけど」