【南国荘�U-�@】 P:10

　そんなことを考えながら歩いていたボクは、横断歩道を渡ったところで足を止めた。
　……困ったな。もしかして、迷った？
　到着した駅では、けっこう丁寧に道を教えてもらったのに。10分もあれば着くと言われた南国荘。まだそれらしい建物は見えてこない。
　もう30分くらい歩いたよね？
　さすがに疲れてきた。日本の寒さは堪えるよ。軽かったはずの荷物まで、だんだん重く思えてくるんだ。
　誰かに聞こうとしても、みんな逃げちゃうし。どうしよう。レンに電話する方がいいのかな？急に現れて驚かせる予定だったんだけど。ついでに、ボクが頼りになるしっかりした男だって、思って欲しかったのに。
　諦めきれずに周囲を見回すけど、笑みを浮かべて近づこうとした途端、彼らは顔を引きつらせ逃げていく。お店の人まで慌てた様子で、奥へ引っ込んでしまった。
　お願いだよ……大好きな日本。あまりボクに悲しい思いをさせないで欲しい。
　溜息を吐いて俯くボクが、そのまま蹲りそうになった時だ。後ろから声を掛けてくれる人がいた。

「Can I help you?」

　嬉しくてぱっと振り返る。小さな車のそばに立っていた若い男が、にこやかにボクを見ていた。

「アリガトウ！道をオシエテくだサイ！」
「なんだ、日本語じゃない」
「ニホンゴ、ダイジョーブ！コエかけてくれてアリガト！」
「…発音最悪」

　笑みを絶やさないけど、ちくりと冷たい言葉。でもそんなの全然気にならない。この子はボクに声をかけてくれたんだから。
　足早に駆け寄って、住所のメモを差し出した。

「南国荘、シッテル？ボクそこへ行きたいのデス」
「南国荘って…葛さんち？」
「ソウ！良かった、シッテルんだね！」
「駅で聞かなかったの」
「聞いたヨ。デモ迷ったミタイ」
「じゃあ駅の出口から間違ったんだね。迷ったみたいどころか、方向が逆」

　溜息を吐いて、ボクを見上げてる。とても小柄で華奢なんだけど……日本では普通なのかな。レンってやっぱり日本では背が高いし、体つきもしっかりしてるんだね。
　綺麗な顔に笑顔を浮かべてる彼は、いくつくらい年下だろう。幼い容姿には不似合いな、落ち着いた雰囲気。

「いいよ、帰るところだから乗ったら？南国荘まで送ってあげる」

　彼は自分の車を指さし、ボクのためにドアを開けてくれた。なんて親切なんだろう。

「南国荘の住人が増えるって聞いてたけど、君のこと？」
「ソウダヨ。もしかしてキミはレンのトモダチ？」

　ボクが聞くと、運転席に乗り込んだ彼は、急に不機嫌な表情を浮かべる。