【南国荘Ⅱ-④】 P:06

「？…洗濯物なんか、誰が取り込んでもいいんじゃない？」

　虎臣くんは何でもないことのように言ってくれるけど、家事をする人にはそれぞれ、自分のやり方があると思うから。ぼくの勝手な行動が、また蓮さんに迷惑をかけるかもしれない。
　……どうしよう。
　元に戻した方がいいんだろうか。
　でも暗くなっていくばかりの空は、今にも降り出しそうだし。

「二宮さ～ん？オレの話、聞いてる？」
「あ…ごめん…」
「手伝うから、中へ入れちゃおうよ。降ってきそうだし」
「でも…」
「うん？」
「あの、蓮さんに迷惑、かけるんじゃないかな…」

　どうしていつもこう、馬鹿なことばかりしてしまうんだろう。
　だから自分が嫌いなんだ。

　抱えたカゴを見つめて迷っていると、中学生なのにぼくとほとんど背丈の変わらない虎臣くんが、それをひょいっと気軽に取り上げてしまった。

「言ったでしょ。こんなの、誰がやったって一緒だよ」
「あ…」
「それよりケガしてるんだから、重いもの持たないでよ。心配するじゃん」
「ご、ごめん」
「謝らなくていいよ、悪いことしてないんだし。全部取り込んだ？じゃあリネン室に運んじゃうね」

　学校の鞄も持ってるのに、虎臣くんは洗濯カゴを持って家の中に入っていく。慌てて追いかけたぼくを、ランドリールームの隣にあるリネン室で振り返った。

「ねえ、肩。痛い？」
「ううん、大丈夫」
「じゃあさ、先にコレ畳んでてくれる？オレ着替えて来て、手伝うから。ゆっくりやっててね」

　笑顔で手を振った虎臣くんは、ぼくを置いてリネン室から出て行った。キッチンから「榕子(ﾖｳｺ)さんただいま～」という声が聞こえてる。

　肘から先なら、動かすのもさほど苦じゃない。洗濯物を畳むくらいは、固定されている肩にも、問題ないみたいだ。
　虎臣くんに言われたとおり、洗濯物を畳み、いつも蓮さんがやっている順番を思い出しながら、リネン室の棚に重ねいく。

　八人分の洗濯物というと、結構な量だ。
　それを畳みながら、実家では四人分だったことを思い出す。
　ぼくの家は元々、母と二人暮らし。その母が再婚して、新たに父と兄が出来て、四人になった。
　母は再婚しても仕事を辞めなかったから、二人で暮らしていた頃と同じように、そのままぼくが、家事のほとんどを任されていたんだ。

　こういう家事って、嫌いじゃない。
　ぼくでも出来る、数少ないことだから。
　蓮さんみたいに特別上手いわけじゃないけど、一人で黙々とやる単純作業なら、余計な考えに惑わされない分、気が楽なんだ。