【南国荘Ⅱ-④】 P:11

　何も出来ない自分は、誰かの希望が叶うのを、黙って見ているのが、当然なんだって。
　それなのに虎臣くんはわざわざ、ぼくの好きなものを考えて、残しておいてくれたと言うんだ。選べといわれても、きっと何も言えないだろうぼくのために。

　虎臣くんや榕子さんは、どうしてぼくなんかに、お礼を言ったり気を遣ったりしてくれるんだろう。
　ぼくは今どうしたら、彼らを不快にさせずに済むのかな。

「蓮ちゃん、おかえりなさい」

　裏庭からキッチンへ入ってきた蓮さんを見て、榕子さんが声をかける。
　ぼくは自分が、すうっと青ざめていくのがわかった。
　どうしよう……洗濯物を勝手に取り込んだことや、キッチンを勝手に使ったこと。なんて言えばいい？

「さくらちゃんも一緒だったのね」

　蓮さんの後ろから入ってきた咲良さん。コートを脱ぎながら「タダイマ」と明るく笑ってる。でも蓮さんは、不機嫌そうな表情で眉を寄せていた。

「…押しかけてきたんだよ、こいつ」
「ええっ！咲良さん、蓮さんの仕事場行ったの？」
「バショ、聞いてたカラ」
「今日って大学行ってたんでしょ？」
「ソウダヨ。でもレンの仕事、スグ近くダッタんだ。ウンメイかな？って」
「すごい…超絶ポジティブ思考」
「ナニ？チョーゼツ？？」
「とても、ものすごく、めちゃくちゃ」
「ナルホド。じゃあアリガト、トラオミ」
「いや褒めてないから」

　なんで？と不思議そうな咲良さんは、榕子さんの隣に腰を下ろし、ぼくたちの食べているサンドイッチを見て、美味しそう！と声を上げている。
　溜息を吐いて、重そうな荷物を置いた蓮さんは「それより」とこちらへ近づきながら裏庭を振り返っていた。

「洗濯物、どうした」

　ぎくっと身体が震える。
　これからどんなに彼が怒るのか、想像しただけで喉が絞められ、声が出ない。

「二宮さんだよ」

　ぼくに代わって答えた虎臣くんの言葉に、蓮さんはこちらへ視線を向けた。
　どうしよう、怖い。顔を上げられない。

「雨、降りそうだったからさ。二宮さんが取り込んでくれたんだ。畳んでリネン室に置いてあるよ」
「二宮とお前が？」
「ほぼ二宮さんが。手伝おうと思ってたんだけど、着替えて戻って来たら、ほとんど終わってた」
「お前は…ケガ人に何させてんだ」
「だって手際いいんだもん、二宮さん。オレが手伝う余地なんか、なかったんだよ。でも運ぶのとかは、ちゃんとやったし」
「あとねえ、紅茶もあーちゃんが淹れてくれたのよ」
「榕子さんまで…ったく。何を考えてんだ。…おい、二宮」

　ぎゅうっと手を握り締めながら、仕方なく顔を上げる。