【南国荘Ⅱ-⑥】 P:02

　うんざりした顔で、溜息を吐いたレン。
　でも、その顔が。
　ボクを見て……笑った。

「レ、ン？」
「しょうがない奴だな」

　いつも無愛想な表情が、柔らかく緩んでいく。目が少し細くなって、ボクの姿を映し、可笑しそうに曲線を描いた。
　こんな風に笑いかけてくれるなんて。
　そんな可愛い顔をしてくれるなんて。
　レン、苦しいぐらいに、君が愛しいよ。

「レン！」
「う、わ！加減しろバカッ」

　思いっきり抱きしめたボクの腕の中、ぎゅうっと一瞬強張ったけど、でもレンはすぐに力を抜いて、気にする風もなくいつものように、逃げ出そうとしてる。
　ごめん、レン。
　今は離してあげられない。
　レンは慣れた様子で引き離そうとしていたけど、ボクは抱きしめる腕に力をこめた。いつもと違うボクに気付き、レンの身体が固くなっていく。
　怖がらないで。まだ何もしない。
　レンの存在がボクの腕の中にあること。君がボクを受け入れ始めていること。それが嬉しくてたまらないんだ。
　無表情に拒絶だけを繰り返していたレン。君の中でボクに対する気持ちは、確実に変わり始めている。
　まだ急がないよ。
　でもそのままいつか、ボクを深く受け入れて。

「おい、離れろ！」

　急にレンは力強く、ボクの身体を押し返した。仕方なく腕を緩めてあげる。

「…ただいま」

　柔らかくレンの身体を拘束したまま振り返れば、ボクの後ろに立っていたのはチトセだった。
　彼は戸惑った表情を浮かべ、でもとくに何を言うこともなく、ボクとレンを見つめている。

「オカエリ、チトセ」
「うん。ただいま咲良くん」
「キョウは早かったネ」
「直帰だったから…わかるかな？直帰」
「チョッキ？」
「そう。仕事で会社を出て、その出先から直接帰宅することを、直帰って言うんだ」
「ナルホド、直帰ネ。ワカッタ、教えてくれてアリガトウ、チトセ」
「どういたしまして」

　にこりと微笑むチトセは、思いっきりボクを振り払って腕の中から脱け出したレンを、黙って見ていた。

「おかえり千歳(ﾁﾄｾ)」
「…うん。蓮もいま帰り？」
「ああ」
「…そう」
「メシまで時間がある。先に風呂でも浸かってこいよ」
「そうだね」

　ゆっくり南国荘へ入っていくレンの後ろ、チトセが何事もなかったかのようについていく。ボクが立ち止まっていたら、振り返って「入らないの？」と聞いてくれた。

「スグ行くよ。サキ行ってて」

　そう？と微笑んだチトセ。ぱたりと閉まった扉を、じっと見つめる。

　ハグも、キスもしない。
　それどころか、ボクに抱きしめられているレンを見ていたのに、何も言わない。
　でも二人は、自分たちが恋人同士なのだという。
　ボクには到底、信じることも理解することも出来なかった。