【南国荘Ⅱ-⑦】 P:09

　
　
　
　やっぱりぼくは、ダメな人間なんだ。
　どうしたらいいのか、わからない。
　もう本当に、消えてしまいたい。
　ぼくなんかいなくなればいいのに。こんな何の役にも立たない存在、どうして生まれてきたんだろう。

　虎臣くんの言葉で、自分のやってしまったことを思い知った。
　学校から帰ってくる虎臣くんは、きっと榕子さんとの時間を、何より大切にしていたんだ。
　お母さんはイタリアに行ってしまって、東さんがいるとはいえ、他人ばかりの南国荘へ連れてこられて。
　どんなに不安だったろう。
　でも彼は榕子さんに救いを求め、榕子さんもそれに応えた。
　優しい二人の、温かい時間。
　少し考えればわかりそうなこと。
　虎臣くんは学校から帰って来ても、いつだってしばらくの間、自分の部屋へ帰らなかった。制服姿のまま榕子さんと話し、おやつを食べたり、お茶を飲んだりする。
　榕子さんに「着替えていらっしゃい」と言われてはじめて、二階へ上がっていく。
　二人が築いた大事な時間。
　それをぼくが、台無しにしていた。

　兄の言葉が蘇る。
　お前なんか何の価値もないと、よく言われた。そんなに何も出来ないくせに、よく今まで生きてこられたな、って。
　ぼくは何も言い返せなかった。
　だってそれは、本当のこと。
　……でも平気だったわけじゃない。黙っていたけど、辛くないわけはなかった。
　生きる価値も、死ぬ勇気もない。
　だから誰にも気付かれないよう、静かに生活することだけを望んでる。

　なのに、南国荘へ来て。
　色んな人たちに、優しくしてもらって。
　虎臣くんに笑いかけてもらうのが、嬉しくて。

　何も返せない、と嘆くばかり。それに気づいても、ぼくは行動に移そうとしなかった。甘えるばかりで、全てをケガのせいにして。
　自分が無価値なのを知っているくせに。
　早く出て行かなければならないと、わかっていたのに。
　この家の優しい空間から、離れようとしなかったんだ。
　
　
　
　
　
「何考えてんの？！まだケガ全然治ってないのに！無茶しないでって、オレずっと言ってたじゃん！！」

　枕元で怒鳴る虎臣くんの声に、びくっと身体を竦ませた。

「ごめん…なさい…」
「謝ってる場合じゃないでしょ！ほんっとにも～…駅から連絡来た時、オレがどんなけ心配したと思う？！ちょうど咲良さんが戻る日だったから良かったけど、そうじゃなかったら迎えにも行けなかったんだよ！！」

　悔しそうな虎臣くんは、ベッドの傍らに立って、苛立たしそうにタオルを絞っている。
　その反対側、ぼくの横になっているベッドの端に、ギリシャから戻ったばかりの咲良さんが腰掛けていた。